天の音

「あの…手紙はありませんでしたか？」

「手紙？…いや、荷物にはなかった。」

「そうですか…」

「あの…さ、俺は藤堂平助。覚えてくれてるか分からないけどさ、安心していいよ。もうすぐ山南さんも帰ってくるし。それとさ、土方さん。俺もあんまり知らないというか…」

遠慮がちに平助が話しかける。知らないところにいる不安を少しでもとろうとしているのだろう。

「近藤さんの道場にお世話になる前に居たお寺で、山南さんが手習いとか教えてたの知ってる？」

「あぁ。」

「そこで会ったことあるんだよね。」

「姫音は手習いを教えてもらってたってことか？」

「いやぁ…それはないよ。俺も詳しくは分からないんだよね。通ってた風でもないし、住んでたのかなぁ？」

「何だそれ？」

(そうだよ)

姫音は思った。
混乱してるとはいえ、曖昧すぎな回答に土方同様に苦笑いするしかない。

「山南さんが帰ったら分かるだろ。」

土方は溜息をつき、平助に斎藤を呼ぶように言いつける。
平助は部屋を後にした。

「さて…お茶でも淹れてくるか。」

土方は立ち上がる。

「ここで待ってろ。お茶でも淹れてくる。荷物はこれだ、確認しておけ。それと、この部屋から一歩も出るんじゃねぇ。分かったな？」

「はい。」