予想外の恋愛

「…こないだも思ったんだけどさ」


軟骨のから揚げに手を伸ばしていると、近藤くんが思い詰めたような顔でそう切り出した。


「ナギサは時々、上の空になるよな。俺と話してても心はどこか他のところにあるっていうか。
昔はそんなことなかったんだけど…やっぱりこの7年間、俺の知らないことが色々あったんだろうなってすごく思うんだ」


自然と箸が止まった。


「あ、なんでそんなこと言うんだって顔してる。…見てたらわかるよ、俺ナギサのことは誰よりも」


近藤くんは笑いながら話しているけれど、その笑顔はとても痛々しいものだった。
何も言い返せない。


「…悔しいんだ。こんなことならもっと早く全部言っとけばよかった。卒業したあとすぐに…いや、別れたあとすぐにぶちまければよかった」


どうして？
今の私は近藤くんとやり直すつもりでここに来たのに。
この人となら次は上手くいくって思えるのに。
こんな気持ちを持っていても、私は近藤くんを安心させてあげられるような態度をとれていない？


「あの、私…」

「告白の返事は焦らなくていい。俺、待つから。だけど…昔からずっとナギサのことを好きだったのは俺だよ」


真っ直ぐに私を見つめているその目は、強い意志を持っているのに揺れていた。


「…俺なんだよ」


その表情がまるで泣き出しそうに歪んだと思ったら、小さく息を吐き出してフッと口元だけで笑った。