契りのかたに君を想ふ

近藤「じゃあ歳、行ってくる」



土方「おう。それより、本当にあいつを連れて行くのか？」



近藤「あぁ。お前も話を聞いただろう」




土方「だが……、芹沢さん達がいつまでもいたら近藤さんは大将になれねぇ…。それに京の人達からの信頼も得られねぇ。会津公からの達しが来なくてもそろそろ潮時だろう」




近藤「…………………俺は…誰かを犠牲にしてまで大将にはなりたくない」




土方「近藤さん………」




近藤「じゃあ、行ってくるよ」



…………………………………………





近藤「そう言えば、最近気になっていたんだが……絵美君はちゃんと眠れているのかい？」



絵美「近藤さん、絵美で良いですよ」



近藤「そうか？じゃあ絵美、最近よく眠れているのか？目の下の隈が目立つぞ」



絵美「……あまり眠れてないですね…」




近藤「八木邸で何かあったのか？」




絵美「……………んー、まぁ…」




心配をかけたくなくて適当に濁すと近藤は少しだけ眉尻を下げた。



近藤「絵美、何か困っていることがあるのなら何でも話してくれ。俺はお前を娘のように思っている。お前も俺を父のように思って良いんだ」




絵美「お父さん…か……」




近藤「どうかしたか？」




絵美「あ、いえ！その…毎日のように朝は早くからお梅さんに連れまわされているし…それに……夜中、屋根から視線を感じるんです」





近藤「視線を？」




絵美「はい。見張られているみたいです」




近藤「………………」




絵美「あ、あんまり気にしないでくださいね！そんな気にしていないんで！」




近藤「そうか…？」




絵美「はい！あ、あれですか！？」




近藤「あぁ、そうだ」




絵美「広い……」




会津藩邸に着くと早速足止めを食らった。




門番「そこの女！笠を取れ！」




絵美「お断りします」




門番「何故だ！取らないのなら松平容保公には会わせられぬ！」




絵美「お願い致します。武器は何も持っていません」



門番「武器を所持していないからと言って、怪しい者を松平公のお屋敷に通すことは出来ぬ！」




近藤「俺からも頼む。しっかり見張っているから」




門番「コイツと同行して来たお前の言葉は何の説得力もない！」




近藤「きっと松平公もこの者の事を気にいると思います！」




門番「ふんっ。こんな小娘のどこを気にいると言うんだ！」




絵美「（ｶﾁﾝｯ!!!）こ、小娘…ですか……？」




近藤「ｯｯ!!ま、まぁまぁ絵美！落ち着きなさい！」




絵美「近藤さん…一体何を言ってるんですか……。ﾌﾌﾌ。私はこんなにも落ち着いているじゃないですか」




近藤「（一体これのどこが落ち着いているんだ。こっちは冷や汗が止まらない！！）」




近藤の胸中など露知らず、絵美のイライラは募るばかりだった。




門番「兎に角、松平公にお会いになるのであれば近藤一人だ」




絵美「(ﾋﾟｷｯ)こっちは人の命が掛かってんだ！！！！さっさと中に通せっっっ！！！！」




とうとう怒りが達した絵美は門番の胸ぐらを掴んでしまった。




近藤「絵美！！！その手を離すんだ！！！」





そんな時




「何だね一体。随分と騒がしいな」




絵美「(誰だよ…)」




近藤・門番「っっっ！！！！松平公！！！」




絵美「えっ……」