時空（とき）の彼方で

さらに３年後

　仲通店の店長になって２年が過ぎた。
　最初の頃は自分には絶対荷が重いと思っていた彼女も、本社勤務になった岩清水や、同じ店で働く仲間達の助けを借りて、何とか店長と呼ばれても恥ずかしくない女性になっていた。
　仲通店の売り上げを伸ばすべく、休み返上で頑張る彼女。
　小川達樹への思いはまだ続いている。
　彼の方も、最近ではテレビ出演も増え、知名度も上がっていた。
　彼女から遠い存在になってはいたが、公演の度に姿を見せていると名前も覚えてもらい、時間のある時には少しだけ話をする機会も貰えた。

「店長、明日は俺が頑張りますから、店長は休んで下さい」

　前の店からのスタッフで、彼女より５歳年下の灘浩次は、次期店長候補の優秀な社員だった。
　年下ではあるが、それを感じさせない行動力で、時には彼女を引っ張ってくれる頼もしい社員で、一目置いていた。

「ありがとう。でも大丈夫だから」
「ダメです。休んで下さい」
「・・・わかった。どうしてだろ？　浩次君に言われると、逆らえないんだよね」
「それは俺が優秀だからです」
「それ、自分で言う？」
「まあそれは冗談ですが、とにかく心配しないでゆっくり休んで下さい」
「ありがとう」

　翌日、昼近くまで眠った彼女は、軽い昼食を取り、街に出掛けた。
　久しぶりに化粧品でも買おうかという気になったのだ。
　客商売をしているので、身なりにはある程度気をつかっている。
　化粧も、ナチュラルだけどきちんとしている方だった。
　それでも最近肌が衰えてきたのか、いつものスキンケアでは乾燥を防げなくなってきた。
　行きつけの店で、今の自分に合った基礎化粧品と無くなりかけていたファンデーションを購入する。
　それからコーヒーでも飲もうとカフェに移動した。

　平日の午後２時。
　彼女は窓際の席に座ると、コーヒーを注文した。
　すぐ横のテーブルには、女子大学生だと思われる若い女の子が４人座って、話に夢中になっていた。

「ねえ、知ってる？　今晩中央公園でイベントがあるらしいよ」

　その言葉が耳に飛び込んで来た。

　中央公園か・・・。
　もう何年も行ってない。
　子供の頃は両親に連れられて、あの大きな観覧車に乗りに来たものだ。

　観覧車？

　そこから先は、もう女の子達の声は耳に入って来なかった。

　中央公園の観覧車。
　肩を寄せられキス。
　そこにいたのは彼。