ビターチョコ

ある日のことだった。

学校帰りに、麗眞くんの豪華な家に集まる機会があった。
その時に、深月から話があった。

中学生の頃に、親友を目の前で亡くしたこと。

その亡くした女の子の母親とは、今でも交流はあったものの、最近は疎遠になっていたこと。

屋上からその子が飛び降りてからというもの、「屋上」という場所が怖くて入れないでいたこと。
当時は気付かないでいたが、最近になって秋山くんへの特別な気持ちに気付いたこと。

まだ、強姦された心の傷が消えないことを分かっているのか、遠回しに告白してきただけで、深月自身もまだ返事をしていないこと。

この手の話は大好物の華恋と椎菜が、深月の話し相手になっていた。

本来集まった目的が、中間試験の勉強のはずだったのだが、当初の目的をすっかり忘れてしまっている。

……皆、それでいいの？

結局、ろくすっぽ勉強なんて出来ないまま、私がバイトに行く時間になっていた。

「あれ？理名、今日バイトなの？」

「そうだよ。
試験前、最後のバイトなんだ」

教科書数種類を鞄に詰め終わって、はちきれんばかりのそれを見た相沢さんが、話しかけてきた。

「荷物が大変でしょう。
それに、働き始めたばかりで遅れては今後に支障も出るかと。

場所をお教えくだされば、そちらまでお送りしましょう」

お言葉に甘えさせてもらった。

送ってもらう社内でシフト表を見ると、拓実くんは試験勉強のため、今日から休みとなっていた。

会えないことを、とても寂しく思った。

「おや、理名様。
顔が暗いですよ。

どこか具合でも悪いのですか？
お疲れなだけでしょうか」

相沢さんにまで心配させてしまった。

拓実くんが今日はバイト先にいないため、不安で寂しいということは言えない。
きっと椎菜や深月たちの、格好のネタになる。

……いけないいけない。
医療従事者として失格だ。

「何か悩み事等があれば、他の方にご相談されてもよろしいのではないですか？

他のご学友たちに話のネタにされるのが嫌、とおっしゃるなら、麗眞坊ちゃまに話を通してはいかがでしょう。

私や、麗眞坊ちゃまの姉、彩様にお話することも可能でございます。

……皆さん、口が堅い方ばかりですので、どうぞご安心を」

「ありがとうございます」

機会があれば、話してみてもいいかな。
素直にそう思った。

やがて車はバイト先のカフェにほど近い路地に停まり、私は車を降りて、相沢さんにお礼を言った。

「どういたしまして。
理名様も、帰りはどうぞ、お気をつけて」

恭しく頭を下げると、立派な外車を運転して麗眞くんの家へと戻っていった。

拓実くんがいない以外は、バイトはいつもどおりだった。

少し仕事に慣れてきて、率先してホールへの声掛けも行えるようになった。

まかないも美味しかったし、満足だ。

バイトが終わって携帯を見ると、拓実くんから１件のメールが入っていた。

『バイトお疲れ様！
試験前、最後だったでしょ？
疲れただろうから、ゆっくり休んで』

恋人なんかじゃないのに、恋人に送られるみたいな文面が、少しこそばゆかった。