ビターチョコ
少しお菓子や飲み物でお腹が膨れてきた頃。
「プールある、ってほんと？
香澄さん！
泳ぎたい！
ちょっとだけ食べて飲むのは中断して、泳ごうよ！」
香澄さんに話しかけるのは、琥珀だ。
「ふふふ。
いいわよ、案内するわ。
せっかくだもの、隅々まで楽しんでほしいからね？」
更衣室代わりに、部屋を割り当ててもらう。
華恋が、申し訳なさそうに手を合わせる。
「ごめん、私はここで待機してるね？
水がかかってもいいように、上だけ水着にしてる！
お風呂もパスでシャワーだなぁ」
「しょうがないしょうがない！
カメラ係もさ、手が空いた人がやるし、華恋は無理しないで！
香澄さんに話して別の部屋にいてもいいし！
薬とかあるよ、キツかったら言ってね！
そう言う私は、婦人科行って薬もらって飲んでたの。
当たると困るから前にずらしてもらったんだけどね」
数日前、とても眠そうにしていたり、頻繁にトイレに駆け込む様子が見受けられた椎菜。
そういうことか。
というか、ずらせるんだ……
「謝らないでいいって！
今度、このメンツで温水プール行こうよー！
そのときに楽しめばいいからさ！
華恋の水着、楽しみにしてる！」
うっすら、華恋の目には涙が浮かんでいる。
「泣くなー、華恋。
もう」
「私だけ入れないの、申し訳ないな、と思ってたから、皆の言葉が素直に嬉しかったの。
ありがとう」
「よしよし、華恋。
深月なんて、泳ぐの苦手なのに入ろうとしてるからね？
皆を待たせてるから、私たちは行くね。
動画撮ってたっぷり見せるね！
じゃ、後で！」
琥珀に手を引っ張られて、プールに向かった。
「広すぎない？」
「広いだけじゃない、ちょっと深そう、って思う。
プールなんて義務教育以来だから余計にそう思うのかな？」
「深いの？
怖いなぁ……」
ポン、と誰かに肩を叩かれて、身体をビクッとさせたのは深月だ。
いつも堂々としている深月のこんな姿を見るのはレアだ。
豊かな胸を覆うのは、黄色いフリル。
それが上手く目くらましになっている。
下は紺地に花柄上の黄色と合わせた花柄なのが彼女らしい。
「もう！
ビックリさせないで！
何だ、ミッチーか。
ビックリしたぁ……」
ちょっと来い、と言って秋山くんに引っ張られた深月。
庭の景色が見える柱の影に隠れてしまって、2人きりで話している会話は聞こえない。
「深月と秋山くんはイチャついてるのね。
まったく、2人とも。
人を冷やかす割に、自分たちもラブラブなんだから」
そう言いながら現れたのは椎菜だ。
赤いビキニ部分の後ろや、ピンクがかった花柄のショーツ部分横にある結び目をチラチラ気にしている。
「解けたら、麗眞くんに結んでもらえば？
小学5年生のとき、グアムのプールで遊んでた椎菜を見た麗眞くんが鼻血出したんでしょ？
また鼻血出さなきゃいいけど」
「昔の話だよ！
だいたい、何で琥珀ちゃんが知ってるんだよ。
あのときは琥珀の両親も椎菜の両親と同じ、A班だっただろうが」
「知らなかったの？
あの翌年でグアムに集まるの、最後になったじゃない？
それぞれの子供たちの部活動とかも始まったし。
子供たちもいい加減自分の友人と遊びたいだろう、ってことになってさ。
翌年のときに椎菜ちゃんのお母さんから聞いたのよ。
年頃の男の子に鼻血を出させるなんてね。
それだけ、私の娘は魅力的、ってことかしらって言ってたけど」
「うわ、マジか……」
いつからか来ていた麗眞くんは、椎菜の手を引いて、何処かに消えた。
顔を真っ赤にして戻ってきた椎菜。
「解けないようにキツめに結んでくれた。
だけど、『お礼は深いキスでいいよ？
何ならその先でも大歓迎だけど』っていうのはちょっとなくない？
麗眞ったら、もう。
確かに、最近はイチャラブより普通のデートで満足してるけど。
最近、ホテルでのアフタヌーンティー行ったし。
家の前まで迎えに来てくれたから、半袖のニットワンピ着てリムジン乗ったの。
そうしたら、麗眞に開口一番に身体のライン拾う服着るな、って言われたんだけどね」
それは普通のデート、と言うのだろうかとツッコむ気力もなかった。
プールに入ったはいいが、一歩もそこから動いていないのは深月だ。
本当に水が苦手らしい。
地頭も良く、球技全般やダンスですらもそつなくこなす彼女。
しかし、水泳だけは苦手らしい。
なんでも、昔、体育の授業中に泳いでいるときに足を引っ張られて、溺れかけて以来怖くなったらしい。
恋人である秋山くんに強くしがみつく深月。
困り顔を浮かべているのは深月の恋人だ。
何かを深月の耳元で囁いた彼は、照れた様子の深月に胸板をポコポコと叩かれている。
「ほらほら、秋山くん困るでしょ。
私がいろいろ手ほどきするから、秋山くんは泳いでなよ！」
見かねた様子の琥珀が、深月の手をそっと引いて、秋山くんから離す。
彼の方はというと、麗眞くんに肘で小突かれていた。
「秋山くんの溺愛っぷりがウチの麗眞と似てきたわ。
まったくもう。
どうせ、『そんなぎゅってされると当たるから俺が保たない』とか言われたんだろうけど」
そう言いながら、椎菜はちょっと休憩、と言わんばかりにプールから上がる。
私も一緒にプールから上がる。
プールに行く道すがらにあったラウンジで、ペットボトルの麦茶を２本買った。
「はい。椎菜。
これ飲んで休憩してるといいかも。
喉乾いてたから、そのついでに買っただけ。
気にしないで？」
「理名、ありがとう！」
学園の男どもから人気な理由が分かるとびきりの笑顔で、私に微笑みかけた椎菜。
こんな笑顔を向けられれば、同性でも惚れる。
「どういたしまして。
昔も早々にプールから上がって休憩してたんだって？
気管支が丈夫じゃないんだから、無理しないでね？」
「分かってる。
ありがと、未来の呼吸器内科医さん」
椎菜の寝転ぶベンチの横に座り、私も麦茶のペットボトルを開ける。
パキ、という音がして、麦茶の風味と香りが喉を抜けた。
「どうなの？
拓実くんとは。
ビデオ通話してるの？」
「最近あんまり。
私の方も時差とかいろいろ考えたり、勉強の邪魔しちゃったら、って遠慮しちゃって」
「そっかぁ。
マンネリ気味を払拭したいなら、部屋着変えてみたり、勝負下着を買ったりするのもいいかも！
理名が身体空いてる日を言ってくれれば、選ぶの付き合うよ？
遠慮なく言ってね」
こういうことを臆せず言ってくれる親友がいるのはいいことだ。
ね？と、彼女が私の顔を覗き込む。
前かがみになると、水着の隙間からDどころかEはあるかもしれない豊かな膨らみが見えそうになる。
何を食べたら、こんなになるんだろう。
「やっぱり、拓実も椎菜くらいあるほうがいいのかなぁ」
「何言ってるの。
拓実くんは今、そのままの理名を好きになってくれたんだから、そのままでいいの。
いつか、バージン奪われてから、たっぷり愛されるともう少し出てくるかもよ？
今みたいな黒のワンピース水着じゃなくて、堂々とビキニ着れるくらいにはなるかも。
後で水着姿、ピンで撮ってあげようか。
拓実くんに送れるように。
今はなかなかしない肌の露出具合だし。
拓実くんとテレビ電話する口実にはもってこいだと思うなぁ」
「ありがと、椎菜」
にわかに、プールサイド側が騒がしくなってきた。
琥珀や深月があがってきたようだ。
「ふぅ、少し潜れるくらいにはなったから、少しずつ慣れれば大丈夫ね」
「琥珀ちゃん、さすがだな。
体育で苦手なものないんじゃない？」
「助かったよ、琥珀ちゃん。
さすがに恋人と2人でレッスンは、プールから抱き上げて、別のトコロ連れて行きそうになったし」
「どういたしまして。
その代わり、男性目線でのアドバイスとか、巽くんの情報欲しいんだ。
時間あるとき色々教えてね？」
そんな会話を口にしながら、琥珀や秋山くん、麗眞くんがプールから上がってくる。
迷彩柄の水着は麗眞くん、黒字に青いボーダー柄は秋山くんだ。
「あ、みんな上がった頃？
カメラは回してたけど、写真撮ろ！
理名も、拓実くんに水着姿送りたいでしょ」
碧の一言で、写真を撮ることになった。
「カメラのシャッターなら私が押す！
会の主役がシャッター役やってどうするの！
ほら、碧も輪に入る！
何ならセンター行くといいよ、
今日の主役だもん！」
キャミソールワンピースを着た華恋は、いつからプールサイドにいたのだろうか。
カメラは華恋の少し細くなった手に収まって、パチリ、とスマホのシャッターが切られた。
何度かシャッターが切れたあと、華恋が親指と人差し指で丸を作った。
私が後ろを向いた瞬間、シャッターが切られた音がしたが、気のせいだろうか。
「泳ぎ疲れたろ。
風呂でも入ってくれば？
そこまで広くないから、１人ずつになるっぽいんだ。
シャワーだけでいいなら、そこにあるけど」
「シャワーでいい人、挙手！」
華恋の言葉に、琥珀と華恋自身、私も手を挙げた。
「んじゃ、その3人はシャワーな。
椎菜と深月ちゃん、碧ちゃんは、香澄さんに言えば案内してもらえるって」
「ありがとうございます！」
割り当てられた部屋で水着からルームウェアに着替える。
さっそく写真は届いていた。
みんなで撮った写真の他に、私が着ていた水着のバックショットも添えられている。
前から見ると露出は多くないが、後ろから見ると背中が大きく空いているのだ。
『セクシーショット、愛しの拓実くんに送ってやんな？』
なんて一文まで添えられている。
その写真をスマホに保存する。
『皆で温水プール！
夏らしい過ごし方出来て良かったー！
皆で映ったショットと、なぜか私のピンの画像を送るね！
あんまり好みじゃないかもしれないけど……』
それだけ打ったあとに、写真を添付した。
まさかの返信なし、なんてことにはなりませんように、と願いながら、シャワーを浴びることにした。
「プールある、ってほんと？
香澄さん！
泳ぎたい！
ちょっとだけ食べて飲むのは中断して、泳ごうよ！」
香澄さんに話しかけるのは、琥珀だ。
「ふふふ。
いいわよ、案内するわ。
せっかくだもの、隅々まで楽しんでほしいからね？」
更衣室代わりに、部屋を割り当ててもらう。
華恋が、申し訳なさそうに手を合わせる。
「ごめん、私はここで待機してるね？
水がかかってもいいように、上だけ水着にしてる！
お風呂もパスでシャワーだなぁ」
「しょうがないしょうがない！
カメラ係もさ、手が空いた人がやるし、華恋は無理しないで！
香澄さんに話して別の部屋にいてもいいし！
薬とかあるよ、キツかったら言ってね！
そう言う私は、婦人科行って薬もらって飲んでたの。
当たると困るから前にずらしてもらったんだけどね」
数日前、とても眠そうにしていたり、頻繁にトイレに駆け込む様子が見受けられた椎菜。
そういうことか。
というか、ずらせるんだ……
「謝らないでいいって！
今度、このメンツで温水プール行こうよー！
そのときに楽しめばいいからさ！
華恋の水着、楽しみにしてる！」
うっすら、華恋の目には涙が浮かんでいる。
「泣くなー、華恋。
もう」
「私だけ入れないの、申し訳ないな、と思ってたから、皆の言葉が素直に嬉しかったの。
ありがとう」
「よしよし、華恋。
深月なんて、泳ぐの苦手なのに入ろうとしてるからね？
皆を待たせてるから、私たちは行くね。
動画撮ってたっぷり見せるね！
じゃ、後で！」
琥珀に手を引っ張られて、プールに向かった。
「広すぎない？」
「広いだけじゃない、ちょっと深そう、って思う。
プールなんて義務教育以来だから余計にそう思うのかな？」
「深いの？
怖いなぁ……」
ポン、と誰かに肩を叩かれて、身体をビクッとさせたのは深月だ。
いつも堂々としている深月のこんな姿を見るのはレアだ。
豊かな胸を覆うのは、黄色いフリル。
それが上手く目くらましになっている。
下は紺地に花柄上の黄色と合わせた花柄なのが彼女らしい。
「もう！
ビックリさせないで！
何だ、ミッチーか。
ビックリしたぁ……」
ちょっと来い、と言って秋山くんに引っ張られた深月。
庭の景色が見える柱の影に隠れてしまって、2人きりで話している会話は聞こえない。
「深月と秋山くんはイチャついてるのね。
まったく、2人とも。
人を冷やかす割に、自分たちもラブラブなんだから」
そう言いながら現れたのは椎菜だ。
赤いビキニ部分の後ろや、ピンクがかった花柄のショーツ部分横にある結び目をチラチラ気にしている。
「解けたら、麗眞くんに結んでもらえば？
小学5年生のとき、グアムのプールで遊んでた椎菜を見た麗眞くんが鼻血出したんでしょ？
また鼻血出さなきゃいいけど」
「昔の話だよ！
だいたい、何で琥珀ちゃんが知ってるんだよ。
あのときは琥珀の両親も椎菜の両親と同じ、A班だっただろうが」
「知らなかったの？
あの翌年でグアムに集まるの、最後になったじゃない？
それぞれの子供たちの部活動とかも始まったし。
子供たちもいい加減自分の友人と遊びたいだろう、ってことになってさ。
翌年のときに椎菜ちゃんのお母さんから聞いたのよ。
年頃の男の子に鼻血を出させるなんてね。
それだけ、私の娘は魅力的、ってことかしらって言ってたけど」
「うわ、マジか……」
いつからか来ていた麗眞くんは、椎菜の手を引いて、何処かに消えた。
顔を真っ赤にして戻ってきた椎菜。
「解けないようにキツめに結んでくれた。
だけど、『お礼は深いキスでいいよ？
何ならその先でも大歓迎だけど』っていうのはちょっとなくない？
麗眞ったら、もう。
確かに、最近はイチャラブより普通のデートで満足してるけど。
最近、ホテルでのアフタヌーンティー行ったし。
家の前まで迎えに来てくれたから、半袖のニットワンピ着てリムジン乗ったの。
そうしたら、麗眞に開口一番に身体のライン拾う服着るな、って言われたんだけどね」
それは普通のデート、と言うのだろうかとツッコむ気力もなかった。
プールに入ったはいいが、一歩もそこから動いていないのは深月だ。
本当に水が苦手らしい。
地頭も良く、球技全般やダンスですらもそつなくこなす彼女。
しかし、水泳だけは苦手らしい。
なんでも、昔、体育の授業中に泳いでいるときに足を引っ張られて、溺れかけて以来怖くなったらしい。
恋人である秋山くんに強くしがみつく深月。
困り顔を浮かべているのは深月の恋人だ。
何かを深月の耳元で囁いた彼は、照れた様子の深月に胸板をポコポコと叩かれている。
「ほらほら、秋山くん困るでしょ。
私がいろいろ手ほどきするから、秋山くんは泳いでなよ！」
見かねた様子の琥珀が、深月の手をそっと引いて、秋山くんから離す。
彼の方はというと、麗眞くんに肘で小突かれていた。
「秋山くんの溺愛っぷりがウチの麗眞と似てきたわ。
まったくもう。
どうせ、『そんなぎゅってされると当たるから俺が保たない』とか言われたんだろうけど」
そう言いながら、椎菜はちょっと休憩、と言わんばかりにプールから上がる。
私も一緒にプールから上がる。
プールに行く道すがらにあったラウンジで、ペットボトルの麦茶を２本買った。
「はい。椎菜。
これ飲んで休憩してるといいかも。
喉乾いてたから、そのついでに買っただけ。
気にしないで？」
「理名、ありがとう！」
学園の男どもから人気な理由が分かるとびきりの笑顔で、私に微笑みかけた椎菜。
こんな笑顔を向けられれば、同性でも惚れる。
「どういたしまして。
昔も早々にプールから上がって休憩してたんだって？
気管支が丈夫じゃないんだから、無理しないでね？」
「分かってる。
ありがと、未来の呼吸器内科医さん」
椎菜の寝転ぶベンチの横に座り、私も麦茶のペットボトルを開ける。
パキ、という音がして、麦茶の風味と香りが喉を抜けた。
「どうなの？
拓実くんとは。
ビデオ通話してるの？」
「最近あんまり。
私の方も時差とかいろいろ考えたり、勉強の邪魔しちゃったら、って遠慮しちゃって」
「そっかぁ。
マンネリ気味を払拭したいなら、部屋着変えてみたり、勝負下着を買ったりするのもいいかも！
理名が身体空いてる日を言ってくれれば、選ぶの付き合うよ？
遠慮なく言ってね」
こういうことを臆せず言ってくれる親友がいるのはいいことだ。
ね？と、彼女が私の顔を覗き込む。
前かがみになると、水着の隙間からDどころかEはあるかもしれない豊かな膨らみが見えそうになる。
何を食べたら、こんなになるんだろう。
「やっぱり、拓実も椎菜くらいあるほうがいいのかなぁ」
「何言ってるの。
拓実くんは今、そのままの理名を好きになってくれたんだから、そのままでいいの。
いつか、バージン奪われてから、たっぷり愛されるともう少し出てくるかもよ？
今みたいな黒のワンピース水着じゃなくて、堂々とビキニ着れるくらいにはなるかも。
後で水着姿、ピンで撮ってあげようか。
拓実くんに送れるように。
今はなかなかしない肌の露出具合だし。
拓実くんとテレビ電話する口実にはもってこいだと思うなぁ」
「ありがと、椎菜」
にわかに、プールサイド側が騒がしくなってきた。
琥珀や深月があがってきたようだ。
「ふぅ、少し潜れるくらいにはなったから、少しずつ慣れれば大丈夫ね」
「琥珀ちゃん、さすがだな。
体育で苦手なものないんじゃない？」
「助かったよ、琥珀ちゃん。
さすがに恋人と2人でレッスンは、プールから抱き上げて、別のトコロ連れて行きそうになったし」
「どういたしまして。
その代わり、男性目線でのアドバイスとか、巽くんの情報欲しいんだ。
時間あるとき色々教えてね？」
そんな会話を口にしながら、琥珀や秋山くん、麗眞くんがプールから上がってくる。
迷彩柄の水着は麗眞くん、黒字に青いボーダー柄は秋山くんだ。
「あ、みんな上がった頃？
カメラは回してたけど、写真撮ろ！
理名も、拓実くんに水着姿送りたいでしょ」
碧の一言で、写真を撮ることになった。
「カメラのシャッターなら私が押す！
会の主役がシャッター役やってどうするの！
ほら、碧も輪に入る！
何ならセンター行くといいよ、
今日の主役だもん！」
キャミソールワンピースを着た華恋は、いつからプールサイドにいたのだろうか。
カメラは華恋の少し細くなった手に収まって、パチリ、とスマホのシャッターが切られた。
何度かシャッターが切れたあと、華恋が親指と人差し指で丸を作った。
私が後ろを向いた瞬間、シャッターが切られた音がしたが、気のせいだろうか。
「泳ぎ疲れたろ。
風呂でも入ってくれば？
そこまで広くないから、１人ずつになるっぽいんだ。
シャワーだけでいいなら、そこにあるけど」
「シャワーでいい人、挙手！」
華恋の言葉に、琥珀と華恋自身、私も手を挙げた。
「んじゃ、その3人はシャワーな。
椎菜と深月ちゃん、碧ちゃんは、香澄さんに言えば案内してもらえるって」
「ありがとうございます！」
割り当てられた部屋で水着からルームウェアに着替える。
さっそく写真は届いていた。
みんなで撮った写真の他に、私が着ていた水着のバックショットも添えられている。
前から見ると露出は多くないが、後ろから見ると背中が大きく空いているのだ。
『セクシーショット、愛しの拓実くんに送ってやんな？』
なんて一文まで添えられている。
その写真をスマホに保存する。
『皆で温水プール！
夏らしい過ごし方出来て良かったー！
皆で映ったショットと、なぜか私のピンの画像を送るね！
あんまり好みじゃないかもしれないけど……』
それだけ打ったあとに、写真を添付した。
まさかの返信なし、なんてことにはなりませんように、と願いながら、シャワーを浴びることにした。
