白い海を辿って。

『だいぶ涼しくなってきたね。』

「はい。」


何を話せばいいのか分からないのではなく、何も話すことがないのでもなく、ただ何も話さないでいてくれる先生。

沈黙が流れても気まずさも申し訳なさも感じない空気。

先生の隣は、いつだって自分が自分でいられる場所だった。



『あのさ、ひとつ提案なんだけど。』

「はい。」

『先生っての、そろそろやめようか。』

「あ…そうですよね。」


先生としか呼んだことがないから、先生以外の呼び方を知らなかった。

こうして会うようになってから、先生は先生だけど先生じゃない、そんな不思議な存在になっている。



『理瀬さんでも秀人さんでもおいでもお前でも何でもいいから。』

「いやそれは、」


思わず笑ってしまった私に、先生の表情がようやくほっとしたように和らぐ。

理瀬さん…秀人さん…。



「じゃあ、理瀬さんで。」

『了解。』


いきなり下の名前は厚かましいような気がして、理瀬さんにする。

いつか秀人さんと呼べる日がくるのだろうか。