「幽霊なんて怖くないッ!!」

『秋さんが亡くなったあと、僕は一人でカゲロウの行方を追っていたんだ』




……秋、って、最近亡くなった『カゲロウの血』だよな。

双葉ちゃんの、大切な人……。




『以前、杏チャンを殺すためにカゲロウは姿を現しただろう？
結局はニセモノのカゲロウだったけれど、でも匂いはカゲロウ本人に近いものだった。
３００年前の匂いを頼りに探すのは不可能だけど、数日前の匂いなら可能だ。
その匂いを頼りにカゲロウを探し、そして僕は彼の ねぐらを発見したんだ』

「……っ……」

『みんなが僕の気配に気付かないように、カゲロウも僕の気配を察知することは出来ないみたい。
僕はね、相討ちでもいいと思って ねぐらに突入したんだよ』




……オサキの気配は誰にも感じ取られることはない。

カゲロウにも、だ。


だからこそオサキは、きっと背後からの不意打ちでカゲロウを倒そうとしたんだ。




『でもそこにカゲロウは居なかった。
代わりにそこに居たのは、ユキという若い女だったんだ』

「……え？」

『若いと言っても、年齢は３００歳を越えているんだけどね』





……３００歳を越えてる女っ!?




「ちょっ……不老不死は薄暮さんとカゲロウだけなんだろッ!? なのに、なんでっ……!!」

『カゲロウの力だよ。 カゲロウの力がユキを不老不死へと変えているんだ』

「そんなっ……いったいどうやって……!!」


『簡単さ。 他人の命を奪い、ユキに与えるだけだ』

「……っ……!!」

『自分の身代わりのためじゃない。 ユキのために『カゲロウの血』を殺していたんだ』




『カゲロウの血』……八峠さんや双葉ちゃんが狙われる理由は、本当の目的は、ユキという女に命を与えるためだったのか……？