「幽霊なんて怖くないッ!!」

「カゲロウ。 僕はお前を殺すよ」




……そして僕も死ぬ。

カゲロウが居なくなればユキさんはただの人間に戻って、命を全うするだろう。


不老不死なんて、初めからあっちゃいけなかったんだ。




「……死に損ないが。 俺に勝てると思っているのか？」

「勝てないだろうね。 僕一人の力じゃ到底無理だよ。 でも……──」




静かに見上げた空から、『何か』がキラリと光りながら飛んでくるのがわかった。

あと７秒。


ソレに備えて右腕を構えた時、カゲロウもまたソレに気がついた。




「──……僕は一人じゃないんだよ、カゲロウ」

「……っ……馬鹿なっ……!!」




キラリと光ったソレは、何年も前から愛用している小刀で。

その小刀は、十数年前……まだ八峠さんと接触していなかった頃に、『カゲロウの血』の男性から譲り受けた物だった。




「うん、無事受け取ったよ、八峠さん」




小刀は物凄い勢いで飛んできたけれど、それでも止めるのは容易いものだった。


やっぱりコレは握りやすい。


そんなことを思いながらいつものように小刀を構え、笑みを見せた。


先の戦いで刃は少し欠けてしまったらしいが、でも大丈夫。 八峠さんと杏さんの力が僕と僕の刀を強くする。




「何故だ……八峠 祥太郎は死んだはずだろう？ 雪は……彼女は蘇ったじゃないか……」

「彼女の中に流れている力は、杏さんや雨音さんや氷雨くんのものだよ、気付いていなかったか？」

「……『カゲロウの血』が、雪を……？」


「そう。 大切な人を失った杏さんが、ユキさんを助けたんだよ」




何故そうしたのかはわからない。

でも、彼女たちはユキさんの命を助け、確かに守ろうとしていた。




「ユキさんのことは助けるよ。 だけどお前のことは許せない。我欲を満たすために他人の命を奪うなんて、そんなことは絶対に許しちゃいけないんだ」

「……俺は、守りたかっただけなんだ」

「みんなそれぞれ守りたいものがある。 それを最初に壊したのはお前だよ、カゲロウ」




カゲロウとの距離を一気に詰める。




「……くっ……」

「終わりだよ、カゲロウ。 僕の勝ちだ」




僕だけの力だったら、僕はカゲロウに追いつくことは出来なかった。

でも今は違う。

小刀に込められた八峠さんと杏さんの力を、僕は自分の体の中へと送り込んだ。


だから。








「さよなら、薄暮 陽炎」




僕はもう負けない。

血の繋がった弟を討ち取ることによって、今度こそ戦いは終わったんだ。