「幽霊なんて怖くないッ!!」

「わおっ、イツキくん来たー!! 彼氏ゲットー!!」

「……俺は雨音に呼び出されたわけじゃないぞ？」

「え、そうなの？ 小枝が変化（へんげ）したんじゃないの？」


「小枝が変化するわけないだろう。 俺をなんだと思ってるんだ？」




呆れた顔で雨音さんに近づいたイツキさんは、彼女が持っていた小枝を取ってひょいっとどこかへ投げ捨てた。




「薄暮 一縷が俺を呼び出し、俺にお前たちを助けるようにと命令した。
薄暮はココには戻らない。 だから俺がお前たちを町まで連れて帰るよ」




……え。

戻らない、って……なんでだ？




「イツキさん、薄暮さんが戻らないってどういうこと？
あの人はカゲロウに勝ったんだよね？ なのにさ、なんで戻らないんだよ」

「さぁな、俺にはわからん。 俺はただ お前たちを町へ帰し、お前たちのそばに居るようにと命じられたから そうするんだ」

「いやいやいや、わかんねーってことないだろ。 ……なんでだよ。 あの人は、もう戻ってこないつもりなのか……？」




このまま、誰にも会わずにどこかへ行ってしまうのか……？




「……薄暮 一縷には薄暮 一縷なりの考えがある。 だから これ以上の追求はするべきではないと思う。
オサキギツネ、八峠たちの正確な位置がわかるか？」

『あぁ、わかるよ』

「ではそこへ飛ぶ。 俺に掴まってくれ」




そっと手を伸ばすイツキさんは、真っ直ぐに俺を見た。

『これ以上の追求はするべきではない』、つまりそれは『この話はこれで終わり』ということか。




「……あの人は死ぬつもりか？ いや、死んだのか……？」