「幽霊なんて怖くないッ!!」

その姿は、キツネ……というか、イタチ？に似ているけれど、体の大きさは小型犬よりも少し小さい。

八峠さんが『オサキ』と呼んだその動物は、行儀よく座りながら微かな笑みを浮かべた。




『よかった、あなたは僕を知っているのですね。 説明を省けるので ありがたいです』

「あぁ、幽霊は嫌いだが妖怪は好きだよ」

『それは嬉しい。 僕も彼らのことはどうにも好きになれないのですよ。 あなたとはよい友達になれそうだ』


「で、オサキがなんでこんなところに？ 俺に用か？ それともコイツに用か？」




……和やかに話をしていた八峠さんとオサキだけれど、八峠さんが私のことを『コイツ』と言った瞬間、少しだけ空気が変わった。


オサキに変化はない。

変化があったのは八峠さんの方だ。


言葉の感じは最初とまったく変わらないけれど、八峠さんはボクシングの選手のように片足を下げて両手を構えた。

相手と一定の距離を保ち、コチラに侵入してきた奴を一瞬で殺る。


その構えが、すべてを物語っていた。






『そう警戒なさらずに。 僕は人を探しているだけなんです』

「そいつの名は？」

『名前……うーん、名前ですか……。 彼の名はなんと言ったか……いやね、３００年も前のことなので、どうにもこう、思い出せなくて』