切れない鎖

プロローグ

「その子を私によこしなさい。そうすれば貴方の家を変えてあげよう」

低い声が響く。

「し、しかし、大切な子なんです！」

「ならば、貴方の家は飢え死にするのでしょうな。その子もね」

薄暗い場所で話す男が二人。

幼い子供もいる。

怯えた様子の男はどうやら子供の父親らしい。

そして面白そうに話す帽子を被った男。

「うえじに？」

父親らしき男に子供は尋ねる。

しかしその男は怯えた様子で何も答えない。

「パパン？」

次第に子供の顔も不安になっていく。

「渡さないようなら、この話はなしで……」

「待ってくれ！」

父親らしき男は帽子を被った男を引き留めた。

「この子を、この子を渡すから、どうか、家を……救ってくれ……」

「そうですか！さぁこっちへおいで？」

帽子の男は子供の腕を引き寄せた。

父親は感情の読めない目でそれを見つめる。

しかし子供はいやいやをして、父親の足にしがみつく。

それを帽子の男は無理やり引き剥がした。

「パパン！パパン！」

子供の叫び声が響いた。

「パパン！パパン！パパン！」

その声も次第に、聞こえなくなっていった。