チョコミントが溶ける頃に

　恐る恐る伏せていた目を開くと、彼女は――――――驚いてから、とびきり嬉しそうな表情に移り変わった。



　これはもしかして……合ってた？





「正解！　世尾くん、よく分かったね」




　すごーい、とでも言いたげな澄んだ水色の瞳をぼくに向ける。




「いや、なんとなく……。でも合ってたなんて驚いたよ」




「そうだね〜。正解してくれて、嬉しいよ」




　頬を朱く染めながらくすっと笑う生嶋さん。



　こほっと咳をして息を吐くと、ゴンドラの近い天井を見上げて喋りだした。





「私と世尾くんはチョコミントに似てる。



私ね……恋も、チョコミントに似てると思うんだ」




　ぼくは黙って彼女の話を聞く。




「甘くて幸せで、でも辛くて苦しくて……。恋にそっくりでしょ？　



簡単に溶けてなくなってしまうのも。




そんなチョコミントが私、大好きになっちゃったんだ」





　話し終わると生嶋さんは。



　
　柔らかい笑顔でぼくを見、形のいい唇を開いた。






「私、世尾くんのことが――――――




ごほっ、ごほっ、けほっ…………」





　笑顔が一転、苦痛の滲んだものに変わる。




　口を手で抑えた彼女は、自分の手の平を凝視しながら目に涙を浮かばせた。