チョコミントが溶ける頃に

　そんななんだか寂しげに煌めく水色の頭を、なんとなく手で撫でる。




　数秒して、ぼくの頬に冷や汗がたらりと流れた。





　あ、あれ、なんか生嶋さんの頭を撫でちゃったけど……大丈夫だったかな！？



　子供扱いしやがってとか思われないだろうか。




　垂れる冷や汗の数が次々増える。





　しかも、頭から手を離すタイミングが掴めない……っ！





　その状態のまま、心の中で肩を落とした。





　かっこよくできたらいいのに。



　頭の中でシミレーションをしても、どうしても感情やらなんやらが邪魔して上手くいかない。


　ぼくだって男だし、正に漫画みたいに格好良く振る舞えたらいいのにな……。





　しばらくして、ぼくは思い切って恐る恐る彼女の髪から手をどけた。




　すると、数秒空けて生嶋さんが顔を上げる。



　掛け布団で吸収したのだろうか、彼女の瞳に水滴は一粒もなかった。





　
　赤くなった目を細め、口角を上げながら落ち着いた声色で彼女は言った。





「元気付けてくれてありがとう。もう、そろそろだから……伝えたいこと、今伝えておいた方がいいんだよね。




　……じゃあ、わたしの話を――――聞いてくれる？」





　ぼくが頷くと、生嶋さんの口から彼女の昔話が流れ始めた。