チョコミントが溶ける頃に

　そして、もう片方の手もきゅっと握られた。






　え――――――と思った瞬間、安価なベッドが軋(ｷｼ)んだ音がし、生嶋さんが身を起こした気がした。







　唇に柔らかいものが微かに触れ、それもすぐに離れてしまう。







　思考が追いつく前に、生嶋さんは鉄の手すりの上にどさっと崩れた。




　反動で揺れるミント色にも見える艷やかな髪。


　
　力なくだらんと下がる手。



　動かない体。





「い、生嶋さん……」





　名前を呼んでも反応はない。




　手すりの上に倒れたままだと痛いだろうからと、ゆっくり彼女の体を浮かせベッドの上に寝かす。




　そんな薄着じゃ寒いだろうから、掛け布団をしっかりかけ、細い手だけ布団の上に出した。






　ドッキリじゃないかな。生嶋さん、悪戯(ｲﾀｽﾞﾗ)っぽいところもあるからやりかねないよ。





　だけど、確かにぼくの目の前でしっかり目を閉じて横たわる身体は、一向に動かなくて。





　不意に頬の涙の跡がひやりとする。




　いつの間にか乾きかけていた涙は、また涙腺から溢れ出しぽろぽろと零れ始めた。



　頭では分かっていないけど、体は分かっているのだろうか。






　診察の時間になって看護師が来るまで、ずっと、ずっと冷たくなった生嶋さんの横でベッドに顔を埋め涙を流した。



　ついさっきまで感じていた温もりを欲して、冷たくなった彼女の手を握りながら。






　いきなり目の前に現れてぼくを夢中にさせた生嶋幾羽は、いきなりこの世を去っていった。