水平線の彼方に（ 上 ）

「花穂ちゃんがお見舞いの花束作ってみれば？その方が真悟も喜ぶと思うよ」
「私が⁈ 」
「うん。練習の成果を見せてやりなよ」

（そんなの…見せなくてもいいのに…）

顔がひきつった。

残っている花の中から、彼のイメージに合った花を探し出す。

（ノハラは明るくて賑やかで、いつも元気いっぱいだから…コレかな…）

「ヒマワリか。真悟にぴったりだね」

佐野さんが頷いた。

（コレに合う花か…）

デルフィニウムにかすみ草、オレンジ色のダリアを数本加えてみた。

「いいんじゃない？上手いよ」

佐野さんに認められると自信がつく。後はラッピングしてリボンを結べば出来上がり。

「初めてにしては上出来！」
「ホントですか⁈ 嬉しいなぁ。そう言ってもらえると…」

花束を抱えて喜んだ。
ノハラにあげるのなんて勿体ない。自分が欲しいくらいだ。

「…いいなぁ、真悟は。やっぱり羨ましい…」

自分にも作って欲しいな…だって。

「佐野さん、それ無理です。先生には作れません」

滅相もないと断った。
佐野さんは、大いにがっかりしていたけど…。


翌日、待ち合わせの時間ピッタリに二人はやって来た。

「花穂、花は？」
「持って来たよ。ほら！」

佐野さんの太鼓判付き。

「ヒマワリかぁ…ノハラにピッタリじゃん！」
「フフッ。そうでしょ！私が作ったの！」
「花穂が!? すごい！上手！」
「ホント。上手いよ花穂ちゃん！」

二人にまで誉められて、すっかり有頂天。これでノハラが褒めなかったら私が貰おう。


家のチャイムを鳴らすと、いつものようにおばあちゃんが顔を出した。

｢まあまあ皆、ありがとうね」

にこやかな対応。そのまま部屋へ案内してくれる。
平井君は何度も来ているみたいで、さっさと歩いて行く。
でも、私達は初めてだから、すごくドキドキした。
二階の一番端の部屋。そのドアをノックした。

｢真ちゃん、皆がお見舞いに来たよ」

告げながら開ける。おばあちゃんならではだ。

｢お見舞い?誰？」

面倒くさそう。でも、平井君の顔を見て喜んだ。

｢陽介！津村も！」

｢ノハラ…私はもう津村じゃないのよ！」

砂緒里が呆れている。
それに謝りながら、入って来た私に気づいた。

｢…花穂も一緒か…」

｢嬉しいでしょ？」

砂緒里の意味深な笑顔。なんでだよと、ノハラが呆れた。

｢この前はありがとな」

水遣りのお礼。

｢どういたしまして」

アッサリ返す。

｢なになに？何の合言葉なの？」

砂緒里、一人ではしゃいでいる。

｢そっちには関係ないんだから、首突っ込むな！」
｢へぇ～。私達、無関係なんだって！陽介君帰る？」

今日の砂緒里、とんでもなく白々しい。

｢私…花瓶に花生けて来る」

ドアの前から動けない。
ノハラの近くに行くと、すぐにでも聞いてしまいそうで…。

｢あっ！花穂待って！」

砂緒里が側に来た。私の背中を押し、ノハラのベッドに近づけた。

｢ノハラ、これ見て。お見舞いの花束、花穂が作ったんだよ」

抱えていた花束指差した。

｢上手でしょ？」

代わりに自慢してくれる。そう言えば、三人のワリカンだった。

｢へぇー、結構いいじゃん」

感心された。

｢そ、そう？」

少し照れる。素直に褒めてもらえるとは、予想していなかった。