水平線の彼方に（ 上 ）

「やっぱり！…あんた、花穂だろっ⁉︎ 」

指まで刺された。

（誰、こいつ…）

覚えのない顔に、警戒心を起こす。
男性は不審そうに睨んでいる私に、気さくに話しかけてきた。

「オレだよ！ノハラ！ほらっ、中学の時の同級生！」

自分のことを指差している。

（ノハラ…⁈ ）

錆び付いた頭の記憶を、上目使いになって呼び起こす。

（そう言えばいたっけ…そんなニックネームの男子が…）

アニメの主人公みたいにうるさくて、お喋りだったからつけられた。

坊主頭に卓球のラケット、小脇に抱えていたノートとシャーペン。
いつも言ってた気がする…あの言葉…。

「…ノハラって…あのノハラ⁉︎ いつも宿題見せてくれって、うるさかった…あの…⁉︎ 」

半信半疑だった。
ニヤリと笑うその顔から、大きな声が漏れた。

「そう！そのノハラだよ！やっと思い出したか…！花穂、久しぶりっ‼︎ 」

ふわっ…と、空気が膨らんだ。
ビクッ！となって、瞬間、目を瞑った…。


タバコの香りがする。

「………」

何が起こったのか、分からず、ただ呆然となっていた。

（何かが首に巻きついてる…？）

目を開けた。
そうじゃない。

（ノハラが私に、抱きついてる…⁉︎ ）

「えっ…⁈ ちょ…ばかっ、何すんの！」

慌ててもがいた。
我に返って、ノハラがパッと離れる。

「やべっ…ついやっちまった！」

舌を出し、お金を置いて去って行く。
後に残された私は、一体どんな顔すればいいのか分からない。

目を丸くして、出入り口のドアを見つめた…。

「岩月（いわづき）さん…岩月さん…お客さんが……」

バイト仲間が腕を揺すった。

ハッ‼︎

「す、すみません！お待たせしました！…」

慌ててレジ再開。
店内にいたお客さん全員の眼差しを、一手に引き受ける結果となってしまった……。