コドモ以上、オトナ未満。

うつむきながら言う、ココの表情は見えない。

でも、長いストレートヘアからちょっとだけ覗いた耳が、ほんのり赤く染まってるのが見えて。


「ダメ……じゃ、ない、けど」


俺の口は、勝手にそう動いていた。

ココは緊張していたのか、ふう、と深く息を吐き出すと、こんなことを言った。


「あたし……ちゃんと、“友達”やるから。真咲を困らせるようなこと、言ったりしないから。だから……っ」

「……ストップ。いいよ、わかった。つーかそれ以上言わないで」


“困らせるようなこと言わない”――って。

今日に限ってそんなこと言われるのが、いちばん困るって。

……俺、夜にはもう飛行機乗るんだから。

ココの隣には、いれなくなるんだから。


「……ゴメン」


少ししゅんとしてしまったココ。

そういうのも、困るんだけどな……

切ない思いを振り切るようにして彼女の手を握り直し、俺は聞く。


「どこ行く？　食べ物系？」

「……うん。お腹空いたかも」

「よし。じゃあ適当にいい匂いのするとこ探して――」

「ねえ真咲。……さっきから気になってたけど、その花なに？」


不思議そうに言って、俺の首元を指さすココ。


「俺もよくわかんないけど……浮かれた恩田先生にもらった」


ネックレスの花を引っ張りながら言うと、クスッと笑ったココ。

……カッコ悪いけど、つけたままでいっか。

先生みたく、浮かれ気分になれそうだし。