コドモ以上、オトナ未満。

お父さんは、目を丸くした。

あたしからこんなこと言われるなんて、夢にも思わなかったのかもしれない。


「……あたし、確かに好きな人がいる。でも、だからお父さんのことキライになったとか、そういうんじゃないし……」


なんか、うまく言えないな……でも、あたしから“話そう”って言ったんだもん。

つたない言葉でもいい。

自分の気持ち、伝えなくちゃ。


「――あたしは、家に帰ってお父さんがいないと、寂しい。だって、たった二人の家族だもん。
今回みたいなことがあって、カラダのことも、心配だし……できれば今度から、もう少し、早く帰ってきてほしい」


なんだ……言えるじゃん。

素直になるのって、難しいけど……それができたとき、こんなにも晴れやかなキモチなんだ。


「湖々……」


お互いに、長い間かけて作ってしまっていた、高い高い壁。

少しずつでいいから、壊せていけたらいいと思う。


「わかった。……本当に、ダメだな、お父さん。娘にこんなこと言わせて」

「別にそんなこと……って、お父さん、泣いてるの!?」


うっすらと赤みを帯びた目を見て、あたしは驚きの声を上げる。


「はは、カッコ悪いったらないな。大丈夫、嬉しいんだ。俺は決していい親とは言えないのに、湖々が優しい子に育ってくれて……」


そんな“優しい子”だなんて、ちょっと言いすぎっていうか、親ばかだよ……

ベッドサイドのティッシュを引き抜いて鼻をかむお父さんを、あたしは少し呆れた目で見ながら、でも心はあったかかった。


……家族って、悪くないかも。

あたしは病室のはじっこでそう思いながら、夏の終わりを迎えた。