薔薇の香りと共に

「ナイル、もう下がっていい」


その言葉に私はハッとした。


それは執事の彼に掛けられた言葉で、彼は一礼すると部屋を出て行った。


あの人、ナイルさんって言うんだ…


「掛けないかい？」


ナイルさんを目で追っていると、ソファーに座るよう促された。


日本語…話せたんだ…、あ、そういえばどうぞから日本語だったっけ…。



黒い革張りのソファー。


私は、それにまた浅く腰掛けた。


目の前には、ソファーに腰掛け、膝に肘を付き、手を組んで私と視線を合わせてくる…


クラウス・ミッドフォード…。


冷たい瞳が私を見つめている。


なんだか…怖い…


そう思ったのも束の間。


次の瞬間、彼はふと優しい笑顔を浮かべた。


「大きくなったね、ユエ。」


「え…」


「覚えてないのも無理ないよ。僕が君と過ごしたのは、レイコが君を産んで間もない頃だったから」


お母さんが私を産んだとき、傍に居たの…？


「だから、会うのは16年ぶりだ。ユエ、16歳の誕生日、おめでとう」


「あ、……ありがとう」


そ、そうだ…今日は私の誕生日だった…


「君がここへ来ると聞いた時は、本当に嬉しかった。…まだ、僕が父親とは思えないかな？」


「う…ん…ちょっと、微妙…」


「そうか。レイコから僕のことは？」


「名前だけしか…」


「そう。それじゃあ、全て僕が教えよう。僕のことと、君のことを」


父のことと、私のこと。


これがどんなに衝撃的なことか…本当に、想像もしていなかった。