薔薇の香りと共に

正面の螺旋階段を下り、一階の奥。


「ここは、食堂。食事はここで取ることになるからね」


「わ、わかった…」


彼が両開きのドアを押すと、扉の向こう側から仄かに薔薇の香りが漂ってきた。


室内に入った私の目には、4人の綺麗な少年が映り込んできた。


彼らは…？


「遅いよ、クラウスさん。」


「ほんと、待ちくたびれちゃったよ～」


みんな日本語を話してる……


「ごめんね。簡単に済む話じゃないから、そこは勘弁してくれないか」


と、苦笑した彼は私の目の前から横に移動して私の背に手を当てた。


「皆、紹介する。僕の娘のユエだ。これから慣れない生活を送っていくことになるから、いろいろと気に掛けてあげてほしい」


彼の言葉に少年達の視線が私に集まる。


「あぁ。てか、いくつなんだよ？」


ハニーブラウンに近いプラチナブロンドの髪に、赤い瞳をした少年が、そう言って軽く首を傾ける。


なんて綺麗な顔なんだろうと見とれている私の代わりに


「今日で16になるんだ。」


「なんだ、じゃあ俺と同い年じゃん」


と言った彼は寄りかかっていた大きな縦長いテーブルから体を起こすと私に近づいてきた。