躊躇いと戸惑いの中で

葛藤

　　　　　葛藤





深夜をとうに過ぎた頃、タクシーはようやく自宅マンション前にたどり着いた。

「すっかり遅くなっちゃったね」
支払いをしようと財布を取り出していたら、またも乾君が支払ってしまった。
それは、さすがに。と止めようとしたら、彼はさっさとタクシーを降りてしまう。

え……。
ちょっと待って。

数枚のお金を握り締め、追いかけるようにして彼に続いて私も降りる。

「はい。これ」

タクシー代を急いで手渡そうとしたけれど、彼はかたくなに受け取ろうとしない。

「居酒屋も出してもらったのに、タクシー代まで。ダメだよ」

早くしないと、運転手さんも待ってるし。

そう思っていたら、彼が車内にいる運転手に向かって告げる。

「行ってください」

え？

驚いた私に構うことなく、タクシーはすべらかに走り去り、すぐそばでは乾君が私を見ている。

「乗らなくてよかったの？」

訊ねる顔が少し引き攣っている気がする。

タクシーに乗らないってことは、そういうことよね？
しかも、うちのマンション前。
こんな深夜に男と女だもの、それ以外ないでしょ。

誰に言っているのか、自分に言っているのか。
内心の問いかけに、鼓動が早まる。