君影草～夜香花閑話～

序章

　目も眩むほどの谷底にかかった小さな橋を、真砂（まさご）は特に危なげなく渡った。
　橋の向こうもこちら側も、変わりない鬱蒼とした森が広がっている。

　橋を渡り終えたところで、真砂は一旦立ち止まった。
　ふぅ、と息をつく。

　吐かれた息は白く、足元は深い雪が積もっている。
　空を見上げれば、また雪が降りそうな曇天だ。

　右手に持った兎を握り直し、真砂は再び足を進めた。

「頭領っ」

　森に入ってしばらく行くと、前から捨吉（すてきち）が走ってきた。

「あっ兎だ！　今晩は兎汁ですか？」

　真砂の手にした兎を見、弾んだ声を上げる。
　そして、手に持っていた蓑を、ばさ、と真砂の肩にかけた。

「またすぐに大雪になりますよ。そんな薄着で、うろうろしないでくださいよ」

「……何だよ、お前は。お前といい清五郎（せいごろう）といい、俺を構い過ぎだ」

　ちょっと渋い顔で言う真砂が、蓑を取ろうとする。
　が、それを捨吉は制した。

「駄目ですよ。乱破（らっぱ）ともあろうものが寒がってたら駄目だって言うんでしょうけど、それ以前に、万が一人に会ったときに、そんな薄着だと、返って怪しいです。普通の人間は、今の時期なんて完全な冬仕様なんですから」

「……」

　捨吉の言うことも、もっともだ。
　真砂は黙って、そのまま歩き出す。