君影草～夜香花閑話～

　少し首を傾げて、千代は当時を思い出すように空（くう）を見る。
　しばしの沈黙の後、千代は、空（くう）を見つめたまま呟いた。

「考えてみれば、あいつ……深成って言ったかね。細川屋敷では、新参者の私によく懐いてたわ。初めはねぇ、あいつ、いきなり縁の下から出てきたんだよ。私はお屋敷に潜り込んですぐだったし、まずは屋敷内の構造を調べようと思って、隙あらば歩き回ってたんだよね。で、こっそり図面にしていくんだけど、図面を書いてるところなんて見つかっちゃヤバいじゃないか。そこに、ひょいっと。心の臓が止まるかと思ったよ」

「ええ？　だって千代姐さんだって、そんな人が来るようなところで書かないでしょ？」

「そうさ。だからびっくりするんだよ。しかも、この私が気付かないんだよ。……今にして思えば、深成がここに来たのだって不思議じゃないかも。考えてみれば、いろいろ普通じゃなかった」

　どこか遠くを見るように、千代は静かに言う。
　初めは凄い勢いで深成を拒否したわりには、話していると、そう嫌ってもいないような。

「でも、お姫様だったんですよね？　お姫様でも、そんな姐さんが気付かないほどの手練れだったわけですか」

「お姫様としては、ほとんど育ってないだろうさ。よく知らないけど、お姫様らしさなんか、皆無だったよ。人懐っこくてさ。犬みたいだった」

　ふふ、と笑う。
　やはり、芯から嫌ってはいないのだ。