君影草～夜香花閑話～
「確かに、あきにとっては初めての任務ですからな」

　中の長老が、顎鬚をしごきながら言う。
　初の任務というのは、失敗がつきものだ。
　だからこそ、手練れの者をつけるのだが。

「男手がないからな。捕えられたら、太刀打ち出来んだろう」

　二人とも、全く武芸が出来ないわけではないが、端から身を隠して屋敷に忍び入る場合と違い、旅芸人のふりをして相手に近づいたのだ。
　そのため、下手に武器は持てない。
　苦無の一本や二本では、話にならないだろう。

「時期的にも、そろそろちゃんと様子を探ったほうがいいか」

　息をついて、真砂が言った。

　あきと千代の帰還が遅いのだ。
　連絡も来ない。
　初めに屋敷に潜入成功、との知らせを受けたきり、消息が途絶えたのだ。

　依頼主からの期限もある。

　連絡係りの矢次郎が様子を探っているが、本来矢次郎は依頼人と真砂らとの繋ぎをつけるだけ。
　乱破としての能力は、そう高くない。
　故に屋敷を外から窺うのが精一杯だ。

　探索方なので周りを見る目は確かだが、その矢次郎を以てしても、外からでは特に件（くだん）の屋敷に変わったところはないという。
　これ以上は、いくら外から探っても、何もわからないだろう。
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