君影草～夜香花閑話～

　屋敷まで戻りながら、真砂は辺りを見回した。
　少し離れたところに、松の木がある。
　あれの上からなら、少し遠いが屋敷の周りを窺える。

「羽月。お前はもう一度、屋敷の裏手を張れ。捨吉は表門。俺はあの木の上から、見える範囲で全体を見る。何か動きがあったら教えろ」

「わかりました」

　すぐに二人が別れる。
　真砂は道を離れ、地を蹴って松の木に飛び乗った。

　そのまま、するすると上へ登っていく。
　一番上の枝まで来ると、真砂は屋敷を見下ろした。

---確か、寝所はあの辺り……---

　かろうじて屋敷内が窺えるが、さほど高い木でもない。
　地面までは、とても見えないため、千代が乱した庭石に気付くこともない。
　だが。

---何か動きがあったようだな---

　空気が変わっている。
　まだ微妙に星の輝きが鈍くなってきた頃だ。
　人々が起き出すには、まだ間がある時刻である。

　しかし、僅かに人が動いている気配がする。
　真砂は神経を尖らせて、屋敷を睨んだ。