君影草～夜香花閑話～

「頭領……」

　ふと気付くと、あきがようやく真砂の近くに登ってきたところだった。
　少し下の大ぶりな枝に腰を落ち着けてから、あきは上を向いた。

「やっぱりあたし、戦闘には加われません。まだ下半身がおかしくて」

「ああ。お前の任務は終わっている。気にするな」

「でも見つかるわけにもいきませんから、隠れておきます。あの、多分あいつらが動くのなら、やはり今だと思います。千代姐さんも、そのつもりでしょうし」

　小さく頷き、再び視線を落とした真砂は、唯一見えている屋敷の端の、小屋のような建物から、下男風の男が何かを持って出て行くのを見た。
　男は表門のほうへと姿を消す。

　真砂は身を起こした。
　あきが察し、頷く。

「行ってください。羽月には、あたしが連絡します」

　真砂は軽く枝を蹴って、静かに地に降りた。
　すぐに屋敷の築地塀に張り付く。
　人が歩く音が聞こえた。

　その方向を掴み、真砂は再び屋敷から離れ、傍の茂みに身を隠す。
　程なく、表門の横にある小さな潜り戸が開いた。
　辺りを窺うように、そろりと少し開き、一人の男が顔を出す。

　きょろきょろと通りを見、一旦中に引っ込むと、何か荷物の入った叺（かます）のようなものを括り付けた天秤棒を担いで出てきた。
　二人掛かりで棒の両端を担いで、足早に遠ざかっていく。