鳴かない鳥

スッと目の前にジュースが差し出される。

息を切らした今井が立っていた。

これを買いにわざわざ…？

僕の表情から考えている事が分かるのか、彼女はニコリと微笑んだ。


『ど・う・ぞ』


「…ありがとう」


僕は彼女の指に触れないよう気をつけながら、それを受け取る。

柔らかな笑顔に、沈みかけていた気持ちが現実へと引き戻された。

優しい心を持っている今井花。

そんな彼女の小さな願いすら叶わないなんて…切ない。

両親と一緒に１つ屋根の下で暮らす、当たり前の日常が今井には遠いものなのだ。

これを運命と一括(くく)りにするのは、惨(むご)い気がした。

僕はプルを開けると、冷たいジュースを一口飲む。


「君、９組の今井さん…だよね？」


その問いに彼女は小さく頷いた。

「普段は髪を結んでるから、ちょっと自信なかったんだ…」

間違ってなくて良かったと、僕はホッとする。

「僕は３組の狭間って言うんだけど」

すると、再び彼女は頷く。

《知ってるよ》

手下げの中から取り出したノートに、ペンで書いて僕に見せた。

彼女は僕の話に付き合ってくれるらしく、そのまま向かい側に座り込む。


「そっか。じゃあ、前に学校の近くで会った時も気づいてたんだ」


コクンと頷く。

《凄く具合悪そうだったけど、病院行かなくて大丈夫？》

「あ、うん。…時々、眩暈がして気分が悪くなるんだけど、もう全然平気だから。介抱してくれてありがとう。貸してくれた上着、今度クリーニングして返すね」


すると彼女は首を横に振った。


「いや、汚してしまったのは僕のせいだから、それくらいはさせてよ。明後日には学校に…」


持って行くからと言い掛けて、今井が不登校になっているのを思い出す。

学校という言葉を聞いて、彼女の表情が曇った。


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