恋の捜査をはじめましょう

お互いの…腹の探り合いは。

まだ、始まった…ばかり。



夜が明けるまでは…まだまだ長いから。

この、こそばゆい思いに…蓋をして。

しっかり捜査を…続けていこうじゃあないか。




「鮎川。」

「んー？」

「アンタ少しは成長したじゃん。」


書類に判子を捺す私の手元をじっと見て。
柏木が…ポツリと呟く。


「覚えてんだろ？あん時、オニみたいな量の書類の記載に、判子捺し。何度不明瞭な捺印して叱られてたか。ここぞって時に、アンタはよくヘマしてたよな。」


「………。…ああ、黒歴史を掘り起こさないで。埃の１つつけない、朱肉の僅かな擦れを防げるような几帳面性格でもなけりゃあ、器用でもなくて、苦労したんだから。」

「教官の怒りの矛先だった。俺らの隠れ蓑…イヤ、何度俺らがフォローしたことか。」


忘れかけた…、いや、忘れようとしていた私の情けない駆け出しの時代の情景が、走馬灯のように…脳裏に甦って来る。

分刻みのスケジュール。
ご飯の味を噛み締める間も、風呂で鼻歌唄うことさえままならぬ…毎日。

管理されている時間の中、常に私の中にあった、焦燥感…。

けれども、その厳格さが、今の自分に生かされている。
寸部のズレも、塵の１つも、見逃してはいけない、重要な証拠となりうる世界なのだから。


「……何を言おうが『言い訳するな』『嘘をつくな』『辞めてしまえ』の3大常套句だったね。」


「懐かしいな。……ああ、俺もアンタに1度言ったことがあったっけ。」


「……え？」

「…『え？』って、…え。覚えてない？」

「……何？何か言われたっけ？」



「「…………。」」




微妙な間が走る。

柏木は、溜め息をつくかのように長く息を吐くと…。


「まあ、覚えてないなら、その方がいいかもな。」
とそういって、私の額を…軽く弾いた。



「とはいえ、まだまだネタはあるしな。」

「…ん？」

「アンタの『やらかし』。暫くそれで楽しめそーだわ。」

ヤツはニヤリと不敵に笑ってみせて、さもそれを楽しんでいるかのようだった。

「やめてよ、ちょっと。これでも今は、後輩たちに少しは…」

「どうやらそーみたいだな。だから、だよ。アンタが慌てふためくとこ、久々に見たいもんだね。」

「悪いけど、もうそんなヘマはしない。」

「どうかな。」

「……しない！しないと…思う。」

尻萎みになった、抵抗の言葉が……
自身の過去の姿に重なって、自信の無さを…露呈する。


「アホか。何で疑問系なんだよ？……つーか…、眠い。俺ちょっと仮眠とるわ。」

「え。もう？！アンタねえ、レディファーストってもんがあるでしょうよ。」

「…レディ？え。何処に?」

「………。」

「関係ねんだよ、ここじゃあ男も、女も。」

「それは、まあ…そうだけど。」

「ナニ？今更優しくしてもらいたいなんて生温いこと思ってんの。」

「いえ、結構です。そんなのされたら鳥肌もんです。」

「だよなあ、ウン。言っとくけど、元衛生係の俺としては、他人の体調に気を配って、自分を蔑ろにするやり方は…元来、得意じゃねーんだよ。」

「……そーいや衛生係だったっけ。」

「世話してやった恩を忘れたか。」

「恩きせがましい優しさほど鬱陶しいものもないよね。てか、女子部屋の私はアンタの係にお世話になっておりません」


「……そーだっけ。それもそーだ。」




柏木はテキトーなそんな呟きを最後に、あとはデスクに顔を突っ伏して。


静寂な部屋に…穏やかな寝息を響かせる。






「この、マイペース男め。」


襟足の癖が、こっちを向いて。
デカくとも小さい子どもみたいに…健やかに寝てやがるんだから、憎めど憎めないヤツ。


私は柏木の癖っ毛を、ピョンと指で弾いて。
それからまた、書面へと…立ち向かう。


私は本当は…知っている。
どんなに多くの失敗があっても、それをフォローする仲間がいたからこそ、辞めずに警察官の重たい門を潜り抜け、独り立ちできたことを。

同じ教場生同士の絆は、辛い日々を乗り越えてこそ、いつまでも切れることのない、強さが…あるんだって。


だから。

ここでは誰も知らない、二人だけの秘密があっても…


振り回されるのも…


そう悪くはないって、思えるように…なるまで。


「仕方ない、相方だからね。付き合ってやりますか…。」



最後にポン、と判を捺して。不意に「ふぁ～…」と出た欠伸を途中で飲み込んで。

ヤツがいつ目を覚ますのか、少しだけドギマギしながら…

跳ねたアタマを、チラ見するのだった。