恋の捜査をはじめましょう

火事現場では物が焼け焦げた独特の臭いと…、煙の臭い。なんとも言えないものが…そこにはあって。

己の嗅覚との…格闘。

ここに焼死体があると更に気が滅入るけれど。幸い…、この火事による怪我人等はいないらしい。
黄色いテープをくぐり抜けて、誰よりも早く現場に足を踏み入れるのは……、我々、鑑識である。

よく刑事ドラマで「鑑識！」…なんて刑事が鑑識を呼び寄せるけれど。

そんなことは…、ない。

むしろ、鑑識よりも先に、下手に誰かが侵入して現場を荒らしたり、証拠がなくなってしまっては困る。現場保存が…、第一である。


「刑事」と呼ばれる私服の警官が立場が上？
いえいえ、そんなこともございません。

私達警察は……、階級社会。

県の所轄の警察署の規模くらいであれば、現場を訪れる者の中で一番立場が上の人は…

大抵は、「警部補」という階級の人である。
もちろん、色んな課にその立場の者は存在する。つまりは…、だ。ヤツはあくまでも…階級が上であって、そういった意味では…敬うべき存在なのである。


慎重に、ゆっくりと…。
落下物や焼失物を取り除きながら、出火当時の現場に近づけるための作業を施し…出火箇所を探る。

消火にあたった消防署員の証言と、家の住人、目撃者等の供述が…ここでは、重要になる。

「……。鮎川主任、そこちょっといいですか。撮影します。」

暗い現場に…、カメラのフラッシュが光る。

撮影しているのは、同じ鑑識員、写真係を担う…松本巡査。

高校時代、写真部で活躍した腕が買われての…任務だ。

「火元の確認…急ぐぞ。」


鑑識帽のツバを後ろに向けて、黙々と仕事をするのは…相原係長。

相原さんもまた、警部補。

小柄ながらに、貫禄のある…不思議な人。
職人がたきで、仕事中は一切の文句は言わない。

その生真面目な背中が……妙に大きく見える。

直属の部下になってまるまる２年。
私の憧れでもある彼は、3月で定年を迎える。

署内では一番年上で、（課長よりも署長よりも上）誰からも信頼される人望の厚いこの人から……私は多くのことを学び、少しでもその技術を真似たいと…盗み見を繰り返してきた。

私の父親と同い年。
署長らが愛称で『長老』なんて呼ぶのも…、彼の寛大な人柄が窺えるところだ。

署内での、『長』であり、『父』のような…存在であった。

「年の瀬だってのに…事件が多いな。そうい
えば今年の年明けも病院だったな。」

「独り暮らしのおじいちゃんの変死…でしたっけ。」

「カウントダウンの瞬間は、解剖の立ち会いで…仏さんを前に、さすがに新年を祝う気持ちにはなれなかった。」

「…………。」

「独りは…寂しいもんだよなあ…。お前も仕事熱心なのはいいが、起こしてくれる相手くらいいた方がいいぞ？」

「…………！そう…、ですね。」

脳裏に一瞬……
あの人…じゃなくて、柏木晴柊の顔が浮かんだ。
「いやいや…、アイツは違うでしょうよ。」

今朝の珍事のせいだ。

ぶんぶんと首を振って、己の思考を否定するのに夢中になっていると…

「ホレ、仕事しろよ？」

帽子の上から、相原さんの痛くもないげんこつが…落ちてきた。

その姿は、一瞬にして…「父」の面影を遮断した、プロフェッショナルな職人。

慈愛に満ちた…瞳と、鋭い警察眼と、憧れずにはいられない…存在だ。

「……寂しくなるなあ…。」

「あ？何か言ったか？」

「イエ…。」

彼が居なくなったら、と想像するだけで…寂しくもなる。

けれど…そうも言っていられない。
縦社会で…こうして男の人と肩を並べて、ようやく今の地位を築いたのだ。

独身女と言えど…強くあらなければいけない。