恋の捜査をはじめましょう

「それも考えられる。だけど…、近所の火事だ。余程情がないと…思われかねないな。」

「…………。」

「消防は着いて直ぐに消火にあたり…、店舗の焼失は免れた。これはかなり早い段階で火事が発覚したからだ。」

「車で移動したとして…60㎞／hで走行したとして、数分。けど、慌てていればそう直ぐに行動に移せないだろうから…実際にはもっと時間が掛かるはず。」

「近所っていっても…そう多くはない。しかも、機動捜査隊の聞き込み調査では…その時間帯、彼ら住民は誰ひとりと…外出していなかったんだ。仮にも、通報者がはじめから公衆電話付近にいたとする。なら、離れているのに…何でハッキリと出火場所が分かる？」

「…………！」

「そいつは…初めから…知っていた。その可能性が、否定できるか？」

「………柏木さん、じゃあ………」

「この火事の通報者が…何かを知っている。これは…過失を装った、犯罪。そう思ってる。」

夕暮れの…空の下で。

強い信念が宿った柏木の瞳が…黒こげた現場の惨状を、しっかりと映していた。

「待って、相原係長にそれを…」

「大丈夫だ。長年の勘を…侮ってはダメだろ。」

「……え？」

「あの人はもう、わかってるよ。」


そう言った柏木の発言を…象徴するように。

係長は…携帯を片手に、誰かに…連絡をとっていた。

「さて。これが、どう転ぶのか……。柏木、鮎川！お前らも覚悟しておけよ。明日から…本当に寝る間もないくらいに忙しくなるかもわからないからな。」

１度こちらへと振り返った彼は…、また直ぐに、背中を向けて。機動捜査隊の元へと…歩き去って行った。

柏木は…そんな係長の背中に向けて、敬意を払うお辞儀で…応えた。

綺麗な10℃の姿勢を保った…美しい礼だ。

私も、ヤツに倣って…お辞儀する。




「……アンタのその猫背、どうにかならねーの？」

顔を上げた私の前に、覗きこむようにして…柏木の意地の悪い顔があった。

「……………。」

美しいなどと…思ってしまってはいけなかった。見事に…隙をつかれる。

「疲れた顔してんなあ…。」

柏木の手が伸びて…。私の右頬を、人差し指で軽く撫でる。

「ちょっ…！」

「煤、付いてた。」

己の指の腹を見せながら…、ヤツはクスリと笑った。

「…………。相原さんが見てる。……それに、余計な世話だって何度言ったらわかるのでしょう…。」

「ほら、素直じゃない。だから振られるんだって。」

「………！何故それを…！」

「あ？相原さんから聞いた。」

「いつの間に…」

「ソレは守秘義務があるから。大体、ホシに勘づかれたら仕事になんねーだろ？刑事の聞き込みをナメんな。」

「ってか、違うし。こっちから別れ……」
「ストップ。もういいんじゃん、終わったことなんだし。」

「…………。」
自分から振ってきた話なのに！

「それより、どうやら長丁場になるみたいだから…イカってばっかいないで、体力温存しとけよ？」

柏木はそう言ったかと思うと…。
辺りを軽く見渡してから、私の掌の中へと…何かを押し込めた。

「ここの近所のばーちゃんがこっそりくれた黒飴。いや、正確にはポケットに突っ込まれたんだけど…。そのばーちゃん、捜査に協力的で、色々…話してくれて、俺、どうやら気に入られたらしい。これって…贈賄？」

「………。それはそれは…熟女にもおモテになるとは、羨ましい限りで。」

「ははっ…、確かに？まあ、同期のよしみだ。…それ、やるよ。但し…受け取ったお前も…同罪だな。煤ついた顔に…黒飴。うん、似合うんじゃね？」


ヤツの大きな掌が……
鑑識帽の下に被ったビニールのカバーをくしゃりと鳴らす。

覚えのない動悸が…胸にドクンと…ひとつだけ。

音を…立てた。