恋の捜査をはじめましょう

冬の空は、高い。




何処で聞いたのか、何故そう思うのか、

それは―…、澄んだ空気が…そうさせているのか？

刑事一課、その部屋を出た、通路の窓の外には…満天の星空。

それを眺めながら。
私は、携帯を片手に…電話の先から聞こえる声に…耳を傾けていた。


『物騒な世の中になってるなあ…。まあ、こっちの心配は要らねえよ。』

ちょっと口の悪い、しゃがれた声。
無駄にボリュームの大きいそれは、男気たっぷりで…包容力ある、父の声。

どっしりと構えた一家の大黒柱。
一緒に住んでいる頃には、うっとおしいと思ったこともあったけれど…

いざ離れると、その存在は、どこまでも頼もしく…感じられる。

「……ん。お母さん、たまーに火かけっぱなしにするからさ。気を付けてやって。」

『ハイハイ。お前こそ、体壊したりなんかするんじゃねえーぞ？母さんの心配の矛先は、そこに尽きるんだからよ。……じゃ、わざわざ電話どうもな。』

「うん。何か変わったことあったら連絡頂戴ね。じゃ…、おやすみなさい。……あ！ガスの元栓！」

『おうおう、うるせーよ、わかってら。』

「あと、灯油のポリタンクは？」

『玄関内に置いてる。』

「オッケー。最近は警察官舎でも玄関外に出して置く若い人が多いんだって、相原係長が警鐘鳴らしてた。ご近所さんにも注意喚起を。」

『はいよ。出たな、『係長』信者め。』

ケタケタと笑い声を立て、「じゃあな」と短い挨拶を述べると。
父の声は…、ここで、途切れた。






ここ、実家のある街で続く…不審火。
心配じゃないと言えば嘘になる。

けれど…、公務中。

捜査中のことは、例え親族であろうと、口外することは…許されない。

家族の元へ駆けつけたい時だって…、重要事件発生時や災害時には。それすら…出来ない。

解っているから、私は私に出来る精一杯で…大事な人に伝える。

ちゃんと、繋がっているんだよ、って――…。



電話を切って暫くして。
誰かに肩をポン、と叩かれた。

「……！相原…係長。」

「実家の親父さんに電話か？」

「……ハイ。」

「お前の地元だからな、心配なんだろう？世が物騒だからな。」

あ。今の言い方、お父さんに似てる…。


「……最近全然顔も出してないので…。」

「家族には、マメなんだな…？」

「………。」

家族『には』？

「お前も早く帰って休めよ？便りがないのは元気な証拠ってのは…一理あるけどなあ～、大事な存在には、ちゃあんと声を聞かせてやることが一番の便りになる。……おっと、俺が言うなよってな。」

係長はおどけたように失笑して、それから…私にくるり、と背を向けた。

「ご苦労様。」

生真面目な背中が…ちっちゃく見える。
いや、実際そう広くはないのだけれど……。

「………係長！」

「……ん？」

彼の足が…ピタリ、と止まる。


「お疲れ様でした。今日は係長も晩酌しないで寝て下さいね。」

「………。そんな体力は、ない。阿呆だな。」

「深酒した時は、たまにだったら起こしてあげますから。」

「お前が言うな、お前が。」

「ですよね、失礼しました。……じゃあ…、おやすみなさい。」

「………。…ああ。」



狭い通路に…、ひた、ひた…と、係長の足音だけが…静かに響いていた。