恋の捜査をはじめましょう

そうだ、

そうだった…。


あの日、視界の悪い…大荒れの日。

たまたま通りすがった…通行人・柏木による、迅速な行動で…事故と事件の両面で…世話になった。

あの時は…、深く被ったニット帽に、マスク姿。
誰とも判別つかないような出で立ちで…、後にカミングアウトされるまで、その正体に気づくことも…出来なかった。


「………。あ。あの時、アンタまさか……完全防寒してた訳？」


「そういうこと。」

「それはそれは…お寒い中、プライベートでご苦労さんでした。」

「………。……それだけ？」

「……は？」

「……今日、めちゃくちゃさみー上に、このあと、張り込みなんスよね。体力温存しないと。」

「……………。」






いくら…鈍いと言われる私とはいえ、これが、催促であろうことは…何となく、わかる。

でも、それって。
それこそが、

プライベートな時間になるんじゃあ…ないの？




「柏木係長。車に…乗って行かれますか？」

私は……それでも迷わず、そう…口走っていた。

わざわざ『係長』と呼ぶには。
自分の真相心理を隠すための…云わばカモフラージュだ。

こうでもしなければ、さっきの催促を…丸ごと冗談にされて。
断られるんじゃあないかって…思ったのだ。

しかし、ヤツは…予想外の変化球で言葉を投げ返して来た。


「お。珍しく…気が利くな。…そうさせてもらう。」

「………。」

「腹もへったし、ついでに何処か旨い店まで連れてって。」

「…………。」

「…あれ、あん時の借りを…返してもらおうか。」

「え。」

「…ダメ？」





待って。
それって…仕事の延長上？


まるでそれは…試されているかの如く…、ヤツはニコリと笑って。

私の返事を…待っている。



「………乗ってけ、ドロボウ。」

心臓が、バクバクと…音を立てている。

私の平穏・平和な日常を奪うことに関しては、ヤツは…天才か。








自分の車に…柏木が乗るって違和感。

それは、二人きりの車内を…大変気まずくさせた。


言葉を掛けるきっかけを…探すけれど、上手く、出て来ない。

普段どうやって会話していたのかが…寧ろ、疑問であった。



「………お前、タバコ…吸うんだっけ。」

じっと前を向いたまま…
いよいよ柏木が、口を開いた。

「……いや、私は吸わないけど…。」

「少し、ヤニ臭い。」

「ああ、ゴメン。灰皿置いたままだったから…。」

ドリンクホルダーに置いた、ポータブルの灰皿に目をやって。一応…謝ってみる。

吸わない人にとっては、敏感に感じとる…嫌な臭いなのだろう。


「……誰か、吸うヤツいるんだ？」

「え。……ああ、まあ…。」

居たよ、確かに…。
置いておくきっかけになった人が…、居た。

「相原係長、よく乗せるし。」

素直に…元カレだって、そう言えば…いいのに。

決して嘘じゃあないけれど、ナゼか…言えなかった。


間がもたないんじゃあないかと…危惧した私は、ここぞとばかりに オーディオへと手を伸ばす。


毎度、おなじみの…アラサー特集。


「……あれ？」

「……どうした？」

「今日は…順調だ。」

「……は？」

「この前、相原係長を乗せて…署に向かった時、調子悪かったんだよね。音楽はとぶし…。でも、傷ができたとかじゃあ…ないんだ。オーディオが悪いのかなあ…？」

「…………。……それって…、いつ？」

「ええと…、ラーメン屋の火災で招集入った時。」

「……。へー…。あと、何か変わったことは？」

「え？それくらい…だと思うけど。ああ、相原さんに聞いてみてよ。」



「……ふーん。…なあ、俺もタバコ吸っていい？」

「……どうぞ？」