恋の捜査をはじめましょう

「っしゃいませー！」

店員の威勢の良い挨拶に、柏木はにこりと笑って、軽く…アタマを下げる。

その、外面のよさと…普段の姿との、ギャップが凄い。


「ただ今混み合っておりますので…相席をお願いしております。あちらの席でよろしければご案内しますが…」

「構いません。」


これは本当に、デートとはほど遠いな、と思いつつ。
安堵する…自分がいた。


男姓のひとり客が座る、その隣りへと…案内されて。

柏木に倣って、そのお客さんへと…お辞儀をしてみた。

精一杯の…愛想を振り撒いたつもりだったけれど、相手はほぼ無表情で…首をつき出すような動作で、返された。





「で、何が旨い？」

「……んー…、前来た時は、普通の中華頼んだけど…味噌がオススメって聞いた。」

暫しの間、メニュー表と…にらめっこ。

「私、辛味噌にしよっかな。」

「辛いの好き？」

「うん。」
」
「……ふーん、でも、仕事中ニンニク臭くなんのもなあ…。」

柏木のごもっともな発言に…、ハッとする。

そうだ、このあと、またヤツと車に乗るんだから…
ニンニク臭漂わせるのは、女として…ダメだろう！

「まあ、いっか。鮎川それ食べたいんだろ。じゃあ、俺も。」

「……え。いいよ、私やっぱり中華にするし。」

「なんの遠慮？別に、食べたいの食べりゃあいいじゃん。」

「そーいう問題じゃあ、ないんですよ。」

私たちが、ああだこうだ…言い合っていると。


「この店、ニンニク抜き…いけますよ。」

黙々とスマフォをいじっていた隣りのお兄さんが…ぼそり、と呟いた。

「因みに、味もおちません。」


「……そうですか。スミマセン、ありがとうございます。」

大学生…くらいだろうか。
全体的にモノトーンな服、瞳が隠れるくらいの、長めの…前髪。

畳の上には、デカいリュック。
真面目そうな風貌から察するに、参考書やらが…たっぷり収納されていそうだ。



こりゃあ、うるさい客だと…思われていそうだけれども、親切にも…そう、教えてくれた。

先入観で判断してはいけないと、相原係長に言われたばかりじゃあないか。


一方の柏木は。
刑事として培ったコミュニケーション能力を…無駄に発揮し始める。

「お兄さん、もしや、常連ですか？」

「ええ、まあ…。」

「旨いって、評判ですもんね、ここ。」

「はあ。」

気のない…返事。
迷惑がられているのは、明白だけど…？

「どのぐらいの頻度でこちらにいらっしゃるんですか？」

「……柏木。そろそろ…注文…」

「大体…、月イチくらいですかね。味噌を食べたいときはここに。」

あら？ちゃんと答えるんだ？

「僕らもね、ここではないんですが…よくデートで行くんですよ。知ってます？昔、ここがその2号店だったらしいですけど、国道沿いのラーメン屋。」

待て、誰が…誰と行くって？

それに…柏木、プライベート、プライベート！


「はい、俺も中華食べたいときは…そこに。」

「そうなんですか、奇遇ですね。じゃあ、もしかしたらそちらでお会いしたことも…あったかもわかりませんね。」

「そうですね。」

「今度は…そっちで会ったりして。」

「そうかもしれませんね。」

お兄さんは、そこでようやく…顔を上げて。
ニコリと笑って見せた。


予想外にも、可愛らしい笑顔。


ここでようやく柏木は…注文の声を上げた。


「すみませーん！辛味噌二つ！」

「あいよ、辛味噌2入りまーす。」


本気で…辛味噌か。

色気も、なにも…ありませんな。