恋の捜査をはじめましょう

我慢も…限界に達した頃。


「お客さん。ここはキャバクラじゃあねえんですよ。」

そんなお咎めの声が…、低く、重たく、店内に…響いた。


先程の…店主らしき男性が、茹で上がったラーメンをザルで…きりながら。

視線も合わせず、冷たく…言い放ったのだった。

「それから、姉ちゃん。セルフサービスってなってんだろう。余計な世話なんて焼くんじゃねえ。店の者の怠惰に思われちゃあたまったもんじゃない。評判、下げる気か。」


「……………。」

客に叱りを入れるとは…、なんとも男気ある店主だ。

それに…一連の動きを全く止めないところ…職人気質、なのだろう。


さて、多分、私を…助けようとしていたのだろう柏木は…、１度その場に立ったものの。仲裁に入ることはなく……

胡座をかいて、
更に……テーブルに頬杖をついて。

また、窺いモードに…入った。


サカキの怒りの矛先が…店長へと、向けられる。


「アンタ、誰に向かって言ってんの？」

「貴方です、お客様。」

「わかってんじゃねーの。俺はあ、お客サマ。アンタは黙って…客に媚びでも売ってりゃあいーんだよ。」

「…………。へい、ラーメン一丁。」

ドン、と音を立てて。
店主は男の前に…ラーメンを出す。


「お代はいりませんから、食べたらとっとと出てって下さいよ。お相手できるほど、うちの店は…暇じゃないんです。」


格好いい、と。そう思ったのは…私だけじゃあ、ないだろう。

それを代表するかのように、手を叩いて、店主の行動に称賛する男の姿が…あった。


「……ああ、柏木……。」

気持ちこそは…解る。
解るけれども……、それって、危険行為じゃあ…ないですか？


「何だあ、お前!!」
途端に、サカキは声を荒げて…柏木へと向かって、歩き出した。

心配を余所に…、柏木はなおも頬杖をついたまま。


「おやっさーん、辛味噌も早くお願いね。」
なんて…余裕の発言。

「待ってろ、ニーチャン。注文つっかえてっからよ。おら、お前ら…ボサっとしてんな。」

店主も店主で……サカキを完全に無視。
スッタフらに向かって…檄を飛ばす。



サカキを慌てて止めているのは…スキンヘッド。

どうやら、サカキ以外は…良識のある人間らしい。



「よお、お前ら。店出んぞ。」

小柄の男が…坦々とそう告げて、顎で…男どもに指示を促す。

意外な…力関係だ。


しかし、それでサカキが…収まりつかないのは、顕著であった。


「こんなクソみたいなラーメン、誰が食うってんだ！」
そう…言うや否や、ラーメンの入ったどんぶりを…思いきり床へと投げつけて。

スキンヘッドを払いのけると、カウンターから身を乗り出し…、

店主へと掴みかかった。


「よう。客人大事にしねえとなあ、ろくなことにならねーぞ？ネット上に悪評は流れる、下手したら…あの店みたいに、火がつくかもしれねえなあ～？まさに、炎上…ってか。」


この発言で。
柏木の表情が…一変する。

それから、これまで…平静を保ってきた店主までも、血の気たっぷりに…男を睨みつけた。


「……アンタ…、今何て？」

柏木が言いたいことであろうことを…そのまま、店主が…絞るようにして…声に出していた。


「店も焼けやあ良かったんだよ。なんなら…俺がしようか？」


「よせ、サカキぃ！」

「怖いんだろ？次はどこが焼けるのか…楽しみにしてろや。」