恋の捜査をはじめましょう

現場は、騒然と…していた。

近隣住民と思わしき人々が、一軒の住宅…、その、二階から…立ち昇る炎を、呆然と…見上げている。

消火活動を行っている者はおらず、家主で…あろうか、取り乱す老女に…、それを必死に制する…中年女性。


市内は、パトロールの強化が…強いられ、警察や自治体が、躍起となって再犯の防止に務めているのに。なのに…、だ。

たった今、榊を乗せたパトカーだって、近くを…通過していた。

私も、柏木も…、そう。

その、すぐ近くに…居たっていうのに。


それを…嘲笑うかのように、隙を…つくようにして、

何故、この…タイミングで！



時刻は…午後、7時半。

犯行時刻には、早すぎる…時間。


外は…、既に…真っ暗。
いつからだったのか、雪は…既に止み、冷たい風が…何度もひゅうっと駆け抜ける。


平日の家庭ならば、仕事より帰宅し…くつろぐ時間帯であろう。


それが…、どうして！




「大変危険ですから、もっと離れて！この場から…退避してください！」

柏木の、よく通る声が…そんな指示を出した時。

私は、そこでようやく…我に返った。



「貴方がこの家の住人ですか？お気持ちは分かりますが、風も強く…炎が燃え移る危険性があります。ここから離れて下さい。」

「いいえ、中に戻ります！息子が、息子が…！」


身を捩って…何度もその場から抜け出そうとするお婆さん。

取り乱している彼女を、抱え込むようにして懸命に押さえつける…中年女性。

柏木は、お婆さんの肩を…ぐっと掴んで。
その、真偽を…問う。


「家の中に、まだいらっしゃるのですか？」

「離せ！息子が逃げ遅れた、まだ火の中に…！！」

「おばあちゃん、あの人は…もう居ないでしょう。」

一方の中年女性は、宥める…と言うよりは、咎めるような口調で。

声を…絞り出した。

「すみません、気になさらないで下さい。この人、痴呆を患っていて…」

「何を…！この泥棒女っ！どうせお前が火をつけたんだろう？」

「おばーちゃん！」

女性の顔つきが、憂いに…沈んでいく。


「柏木！ここは…、私が。アンタは、住人の誘導を…！」


そう……、悔しがっている暇など…感傷にひったっている暇すらも…ないのだ。

被害の拡大の…防止に、住民の安全の確保。
同時に、現場保存に…発生時の状況の確認。



この一刻を争う…状況下、今、できることを…的確に判断して、応援を待つほか…ないのだ。