恋の捜査をはじめましょう

「………いたっ…。」

左の手の甲に…くっきりとついていられていられてた、おばあちゃんの歯形。


それから、振り返るとそこに。

横たわっている…自転車。


倒した瞬間に、かごから落ちてしまったのだろう。

大きな…鞄が、その横に…、転がっている。


すると……、

顔だけ振り返って、こっちを見下ろしたお兄さんが…「大丈夫ですか。」と、声を掛けてきた。


「すみません、ありがとうございます。……あれ？」

差しのべられたその手は、私の腕をとって、身体を起こしてくれる。

空の薄暗さに…目が慣れてきた頃。


この男性にどこか見覚えがある、と…思った。

マスクで…余り顔が、わからないけれど。



「……自転車は、貴方の…？」

「いいえ。」



私は急いで立ち上がろうとするものの、腰の痛みが…そうさせては、くれない。


「おばあちゃん！」

女性の叫び声に…ハッとして。

自分が今、手放したものに…気づく。


「すみません、ありがとうございます！」


痛みは…、二の次。
私は…腹に力を込めて、叫ぶ。


「柏木い～ッ！！！」



柏木は…一瞬にして。

身体を…翻す。



火事現場へと戻ろうとするおばあちゃんを…真っ正面から受け止めて。

『大丈夫だ』と言わんばかりに…、コクリ、とひとつ頷いた。



ホッと…胸を撫で下ろす。

気づくのがもうちょっと遅かったから…。

とんでもないことに…なっていたかもしれない。



私は…、柏木らのいる場所まで何とか…辿り着いて。
それから、おばあちゃんの身柄を…受け取ろうとする。

しかし…、腰を痛めた今、身体に…上手く力が入らない。


これでまた、彼女が…暴れだしたら…？

一抹の不安が…、頭を過る。


「鮎川…？お前、どうかした…？」

勘の良い柏木が、それに勘づかない筈が…、ない。

「………。んー？どうかって…、どうもしないよ？」

パッと視線を逸らし、地を…見つめながら、応える。



しかし、


１度感知した…危機感は。
まだ、アンテナを…張ったまま。

不意に視界が捉えたそれに……、敏感なまでに、反応したのだった。


「………………。」



道路脇の側溝手前に出来た…小さな水溜まり。私の靴が、その中に…ハマっていて。

何だろう？

街頭の灯りで照らされた水面が……膜を張っているかのように、まだらに……見える？


「……油……？」

おそるおそる、顔を上げて……
周囲を見渡す。


「…………！」

目についたのは、先に見える…屋外用の…ホームタンク。

サビついて、いかにも老朽化しているような…風貌。


燃えている家、その駐車場に…勾配アリ。



「柏木…、灯油…か、わからないけど。油が流れてる…。」

「……は…？」

「おばあちゃん連れて、早くこの場を離れて！」


雪の多い…この街で、このようなタンクが設置されているのは…よく見る光景だ。

炎が引火する、その可能性を…否定は出来ない。


柏木は、すぐさま強引におばあちゃんを連れて、その場から…離れていく。



「……オイ、鮎川……？！」


背中に呼びかけられた…声に。

その、主の…元に。

すぐにでも、駆けつけたいと…思っているのに。



目の前の…熱気に。

砕けるような…腰の痛みに。


足が…すくんで、動くことが…できなくなっていた。