恋の捜査をはじめましょう

「……良かったじゃん。ずっと…待ってたんだろ？」


どうして、この状況で…「良かった」だなんて、アンタが…言うの？


八田はただ、私の怪我を気にして…それで、気遣って連絡をくれただけ。

それを…そう言われてしまったら、今、アンタに触れているこの手の行き場が…なくなってしまうじゃあないか。




「……今の…取り消し。ごめん、間違えた。」

「………ハ？」


思わず…、柏木へと、顔を向ける。

しまった、と思った頃には…手遅れだった。


視線と視線が絡まって…数秒。
柏木の瞳は、私を捕らえて…離さない。


ゴトリ、と鈍い音を立てて…
二人の足元に、さっきポケットに入れたはずの「瓶」が転がり落ちた。

「あ･･･」
それを拾おうと身を屈めた瞬間、ぐいっと腕を引っ張られ、動きを制されてしまう。


指先が、跳ねるようにピクリと…動いたけれど。柏木は、それに構う様子も…、ない。

瞳も、指先も、私を探るようにして…『柏木晴柊』、ヤツの全てをさらけ出すようにして。

ゆっくりと、その距離を…縮めていく。



肩のずっしりとした重みから、解放されたのに……
動くことは…出来なかった。


思わず、ゴクリ、と息を飲みこんだ音が…やけに大きく聞こえて、羞恥心で…蒸気が上がるくらいに、一気に顔が熱くなった。


柏木の顔が…、近づいて来る。


これから一体、何が…起きるのか？

私は、多分…その答えを、知っている。




「……柏木、あの…」

もう、互いの睫毛が触れてしまうほどの…数㎝の距離で。

柏木の動きが…ピタリと止まる。


「……何？」

全く刺もない…柔らかい声が、ヤツの息遣いが…聴こえる。

「……私………」

何を…口走ろうとしているのだろう。
緊張で、声が…上擦った。

「……私、」

このまま…流されて、いいのだろうか？
だって、ここは…私たちの職場。

24時間体制の、勤務中。


例え…誰もいないだろうと、仮眠を…とろうと、決して油断などしてはいけない、宿直の最中。

以前、柏木と宿直が重なった時に、この、同じ通路で…まさにアンタに、注意を受けたことがあった。

その、秩序も守らずに…世間様に顔向け出来るのか？




「『私』、……なに？」


「…………私、今日辛味噌ラーメン、食べてる。」

「……………。…………ハ？」

「ほら、アンタに貰ったカップ麺！夜食に…。」

「…ウン。だから？」

「だから……。だから……。臭いかも？」

「……そんなの、気にならない。」



苦し紛れの、逃げの台詞に…ヤツの艶っぽい口元が追い討ちをかける。



「でも、今…勤務中…。」

「……ウン。そーだな。」


「「………………。」」

この沈黙が…重い。


「……で？」

「え？」

「で、鮎川は何されると…思ってた訳？」


セクシーな唇、その両端を…きゅっと上げて。

ついには、プッと息を…吹き出す。


「……さすがは真面目な地方公務員。優秀じゃん。」

何がそんなに…可笑しいのか？
ケラケラと笑ってのける柏木の横顔に…、先程までの妖艶さなど、どこにもない。

もしかして私、アンタに…からかわれた？



「……酷いもんだね、乙女ゴコロを弄ぶなどとは…。そんなに可笑しいですか、そうですか。すみませんねえ、だいぶ御無沙汰なものですから。」

真面目に返答すればするほど、私が…惨めになるだろう。

こんなことにうろたえる程、少女でも、乙女でも…もう、ないのだから。

だから、精一杯の自虐ネタで……何でもないフリして。


アンタが、困るようなことは…言わない。



「『可笑しい？』違う違う、うれしーんだよ。」

「…え？」

「こんなんで簡単に絆されるようなタマじゃないって…、流されるヤツじゃないって…、確認できたから。」

「…………？」

「安心した。」


安心？……なぜ？



「お前はやっぱ、そうじゃねーと。それに、怪我人に手え出すようなマネはしない。」


「…………。」

「ついでに言うなら、辛味噌どうだのって…別に気にならないし、牽制にもなんねー。そもそも、一緒に食べる筈だったもんじゃん。むしろ共有して味わえば良くね？」

「……ちょっと…、アンタ若干エロい。」

「アホだな～お前。男ってのはそういうもんだって。前にも言ったろ？縄張り意識の強い生き物だ、って。」

「………。」

「だから……、簡単に捕まんな。」

「……はい？」


「大丈夫、御無沙汰だろうが何だろうが…その、生意気で達者な口を黙らせる相手、ちゃんといるし。」

「……………。」


「ここに、居るし。」

「………柏木…？」


「喧嘩上等。」

「……プッ…そっちの意味か。紛らわしいわ、ホント。…本当…、なんなのよ。反省せよ、そんでいっそハゲてしまえ！」