恋の捜査をはじめましょう

警察官として、刑事として、俺には、自分なりに……大切にしているものがある。

それは、自身の半ば人生観になりつつも…そうなっていることに気づいたのは、ごく最近のことだ。







事件の捜査は難航を極め、何度もスタートへと振り戻されて。細かく枝分かれしていく可能性を、取りこぼすことなく…詰めて、詰めて、事件の本質に…迫る。

大きい事件であろうが、小さい事件であろうが、そのスタンスは変わらない。

切り詰めるような…日々が。
毎日、繰り返されていくのだ。




けれど……


それが辛いばかりではないのが、俺にとっては…救いだった。







ヤツとは、時々会話を交わす。
決して頻繁に…話すわけではないけれど、話せば話したで…皮肉の言い合いになってしまうけれど、気を遣う必要もないから、一緒に居て楽だとは…思う。

全く話すらしないこともあれば…、視界の端に、いつのまにか、ヤツの存在が…あったりする。



それから…、ごく稀に。

視界の真ん中に…入り込んで来る時がある。
ヤツの目の中に、俺が映し出されている。


妙な安心感をもたらす…、一瞬の、出来事。


どんなに忙しくても、日常の中に…そんな、些細な楽しみがあれば。


それも悪くないっては…思うんだ。








捜査員が一同に会する…捜査会議。

前に立つ秋川管理官の顔に、焦りの色は…見られず、相変わらず冷静さを欠くようなことはない。

それに比べて……。


俺をはじめ、おそらく…所轄の捜査員の視線は、一点に絞られているだろう。

署長の椅子の…下。
そこから覗く、彼の足元が…、いつもよりせわしく、貧乏揺すりに勤しんでいる。

厳格な顔つきで相づちを打っているのに、苛立ちを…隠せないようだ。


一人ひとりに配られた捜査資料には、不審火発生箇所を示した地図が…載せられている。


俺は、管理官の話に耳を傾けながら…熟考していた。


資料の中には、先日署に送られて来た、犯行予告の文章…、それから、写真をプリントしたものとが…載せられていた。

地図が示してるのは、不審火発生地点が、徐々に…北上していること。


写真の方では…、辛うじて下部に写された、住宅の屋根が…、それが、先日の火災現場より撮影されたものであると、物語っている。


「……あの時…、現場にいた人物…、か。」

放火犯は、現場に戻る。
その定説を、顕著に表しているようなカタチだ。

ただ、附に落ちない点がある。

そもそも、放火とは…言えないのかもしれない。


それに…、燃え盛る炎を写したのでも…、ない。


あの日の、くすんだ…空。
暗くて、なにもない…ただの、空。

その方角は、ちょうど火災現場に背を向けた位置から撮られた…味気ないものだった。

カメラを向けているのは…北の空。


次の…ターゲットが、その…照準が。そこに、合わせられた。




「………『まだホシは見えないのか』…、か。ナメたマネ…してくれんじゃん。」

ホシ（犯人）が記した…警察への、挑戦状。


俺は資料を…ピンっと指で弾いて、小さく息を…吐いた。



「一連の火災に、関連性があるのか。そこに、焦点を置いて…捜査を深めて欲しい。」

一課長の言葉通り、犯行予告ととれるものが…本当に実現されているのなら。

どこかに、その共通項が…あるだろう。


「………繋がり…、ね。」

俺は、ジャケットのポケットに手を突っ込んで…、メモ帳を取り出す。

捜査を進めていく過程で、気になったこと、重要と思われるもの、感じ取ったことなどを…殴り書きのように、ひたすら書き綴ったものだ。


一番最近起きた火災は、痴ほう症の婆さんが住む…、木造2階立ての住居。


偶然にも、現場にいち早く訪れたのは…、


俺と…、そう、『ヤツ』だ。


パラパラと…ページを捲って。
その時の状況を…再確認する。


あの時は…、現場の整備に忙しく、書く暇など与えられなかった。

だから…、目で見て、耳で…聞いて、記憶したことを。あとで…思い返しながら、記載した。


「……汚ねー字。」

いつにも増して、雑に…ペンを走らせたのには、訳がある。


「八田…か。」

鮮烈に…残った記憶。

ヤツが…知らない男の背中で、ただの『女』に成り下がっていた…光景。


初めから…八田を疑うつもりはなかった。
捜査線上に挙がったのは…その現場に偶然居合わせたことに…過ぎなかった。

疑いを晴らす為の…捜査だった。



書かれているのは、『八田 聡』という…名前のみ。


火災への関与、その疑いは…勿論晴れた。
アッサリするくらいに…。


けれど、もうひとつの疑念は…予想に反することなく。


ヤツと八田との…再会に。

俺は、自身の人生観を…疎ましく思った。





人と、人との…繋がり。
ヤツ…、鮎川潤と再会したとき、その切れていそうで切れていなかった縁に…感謝した。

後悔した別れがあったからこそ…その念は強く、それから…甦っていく記憶とともに、大きく…膨らんでいった。

偶然だとか、一瞬だとか、それらがあっての…縁。


俺は…大事にしていきたいと、心から思った。


だとすれば、再び繋がった…ヤツと八田の縁。それに、意味を求めることは、その…答えを知りたいと思うのは、十分過ぎるほどの…理由だった。