恋の捜査をはじめましょう

「……あ。そう言えば…、柏木さんと会った時に…少し似てたかも…？」

「あ？」

心中穏やかでいられない、発言。
その言葉の…意は？



「目しか…見えなかった。」

「………？目？」

「うん。そうだ…、そうだった。柏木さんと再会したときも、そのせいで…気付けなかった。『マスク』に…『帽子』。服装までは…覚えていない。直前まで吹雪いていたし、柏木も…防寒で着けていたでしょう？」


ただの、見た目の…話。
けれど…、今はそれだけで…十分だ。



「………。……アホ。一緒になんて…すんなよ。」

「……ん？違ってました？」


「アレは、アンタから正体隠すための…策だった。」



俺が俺だと…知らないまま。
アンタどんな風に…動いて。どんな…警察になっていて。

それから、どんな女に…なっているかって。


見てみたいって…思ったんだ。




『正体を隠す』。

それは……犯罪を犯す者においてもなお、当然働く心理であろう。






「………ごちそうさま。」

俺は両手をパンっとつき合わせて、急いで…席を立つ。


「もう…行くんですか？」

「…………。」

そっちこそ、食事を終えたら…直ぐに席を立つ筈だろ？

何でいつまでも、そこに…居るんだ。



俺はふと…、食堂のおばちゃんの言葉を…思い出す。



『焼き鳥丼の方が、安いよ？……て、潤ちゃんが…柏木くんに勧めてって。』




「……………。」

もしかして…、俺が鮎川に会いに来たように。

アンタは……いつ来るかも分からない俺を、待っていた？



都合のいい…解釈かもしれない。
けれど…それがもし、事実なら。



俺はやっぱりヤツに……触れたいって衝動が、優しくしたいって…心理が。

どう足掻いても…、働きかけてしまうんだ。



「今…、一連の火災について、SMSで投稿された動画や画像の解析も…急いでる。本来なら、アンタも一緒に…捜査に加わって、もっともっと…ああだこうだって、言い合えるのに…。」

「…………。」

「だから……、早く戻ってこればいいって。そんくらいは…思ってる。」



ヤツの頭を…これでもか、というくらいに…めちゃくちゃに掻き乱して。


最後に…思いきり、はたいてやった。

さぞかし、憤慨するのかと…思ったのに。



「……ごめん。」

奴から出た言葉は、意外な…ものだった。

「ごめんね、柏木。」


どうして、謝りなど…するのか。
若干、胸が…ザワつく。


「……私…、鮎川潤は……」

「………。…なに？」

「この度、」

やけに、深刻そうな…顔。
まさか、八田と…ヨリを戻すと…決めたとか？


「……この度、」

「随分引っ張るな…。いーから早よ言えや。」







「この度…、捜査本部に復帰することが決まりました！！」





呑気にも、パチパチと…手を叩いて。
自身を祝福する…その顔は、先程の落ち込みようがまるで演技だと…言わんばかりに、晴れ晴れとした、明るい笑顔。


「……は？じゃあ………。」

今までの話は、全部…知った上で…？


「アホ、もっと早く言え。」

「言おうとは思ってたんですよ？だからこそ、ここで…待ってた。誰よりも早く知らせたい。そう…思ってたのは、嘘じゃないです。」


「……そう。まあ、良かったじゃん。」

「……うん、本当に…良かった。腰の回復も、思ったより早かったし。それに……。そうそう柏木さんに負けてばかり…いられないし。」


「…………。」

鮎川は、俺に再度座るように促して。
それから、こちらに身を乗り出す。




「複数の手袋痕が認められた予告状…。科捜研に持ち込んだ、それらの鑑定結果が出ました。予告状そのもの、それから封筒とに、2種類の異なる手袋痕が検出された。いずれも、布手袋と思われるけど…、特定には至らず。けれど、ひとつ、犯人の特定に繋がる可能性も…残されていた。」


鮎川は、また、表情を変えて…。
今度は、一気に…険しい目付き。おまけに眉間に皺を寄せて、鋭いその、警察眼を…光らせる。

とんでもない百面相。
掴み所のない…この気質。


一体どれが…本当の姿だ、と思うけれど。


ジェットコースターに乗っているかのように、予測不能で…進路変更に忙しくて。

難攻不落な相手であることは…間違いない。


「……お前さ、何でそんなこと知ってんだよ…。」

互いに声を潜めて。

「アナタが席を外している間に、情報が入った。」

いつもよりも、近い距離で…話し続ける。

「……で？その、犯人の特定に繋がる可能性って？」

「封筒の方に付いていた手袋痕。付着していた、その成分を分析した結果。」


「……？」

「5指のうち、親指…それから人指し指と思われる部分だけに、認められたものがありました。これって凄く特徴的だと思いませんか？」