絶対零度の鍵

「おやおや、お目覚めになられましたか。」


皺嗄れた声と共に、障子を引いたような音と、人の気配がした。


痛みに顔を歪ませていると、視界に老婆が入ってきた。



「まぁ、、少しは顔色が良くなったみたいですねぇ。だけどまだ身体は動かさない方がよろしいかと。ひどい傷を負っていらしたから…」



同情するように、顔を歪ませる。



「あ…の、、ここ、は…？」




自分でも驚くほど、ひどく小さな掠れた声だったにも関わらず、老婆はきちんと聞き取ったらしい。




「ここは、沙羅（しゃら）様の邸宅でございます。蓮貴様が貴方様をお運びになられたようですよ。」



「れん…き…？」



頭の隅にひっかかるような、名前だった。



「蓮貴様は術をお使いになられたので、まだ帰られてはおりませんが…」



老婆がそこまで言った所で、何やら遠くで物音が聴こえる。



察するにかなり広い建物にも関わらず、僅かな音もわかるほどに、辺りはひっそりと静まり返っていた。




「あら、ちょうどお帰りになられたみたい…ちょっと失礼致します。」



彼女はそう呟くと、いそいそと立ち上がって出迎えにいったようだ。