絶対零度の鍵

「水…窪み…」



暫く思案していた玄は、突然「ああ！」という声と共に、ぽんと手を叩いた。



「きっと、蓮貴様がお好きな場所でしょう！えぇ、あそこならわかりますよ。幼い頃からよく通っていますゆえ。」



「良かった！そこはここから近いですか？」



僕はほっとしたのもあって、笑みを溢しながら訊ねる。



「元々狭い村ですからねぇ、端から端まで行っても一日あれば着くくらいです。そこも大した距離じゃないですよ。門を出て右にまーっすぐ行けば、見えてくるでしょう。」



玄もにこにこと親切に教えてくれながら、手際よく食器を片していく。



「ありがとうございます。」



カチャカチャという食器の音を、心地よく感じつつ、僕は自分を探さなくてはと考えていた。



記憶はカケラさえも、僕の前には現れてくれず、ひっそりと影を潜めている。



まるで、隠れているかのように。



思い出されることを、恐れているかのように。