私、立候補します！

3 恩人は女性軍人

　ひたり。ひたり。真っ暗闇の中をエレナは宛もなく歩いている。
　明かりは一つもなく果てがどこにあるのか、足元さえ見えない闇の中を一歩、また一歩と歩く。

（夢？　それとも死んじゃったのかな……。何も見えない……）

　不思議な空間の中を歩いていると急に景色が切り替わり、眩しさに目を細める。
　エレナのボブヘアーを風が揺らし、きゃっきゃと子供の高い声が聞こえて辺りを見渡した。

（何でみんながここに……？）

　目の前には見慣れた領地の景色が広がり、少し先の広場では数人の子供達が走り回っている。

「みんな！　ここで何してるの？」

　思わず駆け寄って声をかけてみても子供達はエレナの体を通り抜けていき、誰もエレナの存在には気づかない。
　どうすることも出来ずに立ち止まっていると、いつの間にか目の前には会いたくてたまらない母の姿。
　自分と同じ髪色と目の色を持ち、優しげに目を細めて笑う母は倒れる前と同じ姿だった。

「母様！　体は大丈夫なの――」

　夢現の中でエレナが話しかけると母は声が聞こえたように笑みを深め――いきなりエレナの首を両手でつかんできた。

「な、んで……っ？」

　ゆっくりとまるで本当に絞められているかのようで、相手が母親ということに衝撃は大きくエレナは泣きそうになる。

「エレナは悪い子ね？　お母様を助けてくれないもの――」

　にっと不似合いな笑みを浮かべた母は血の涙を流してエレナを見つめた――。

「いやあぁぁぁ――――！」

　あまりの恐怖にエレナは首を絞められながら叫び声をあげた。

（――え……？）

　はっと目を見開くと視界に見知らぬ天井が映り、瞬きを繰り返す。
　はぁ、はぁと荒い息を吐きながら、体は柔らかい感触に包まれていてここがベッドの上だと分かると強張った体の力が一気に抜けていく。

「夢、だったんだ……」

（夢にしたって悪すぎるよ。母様が首を絞めるなんてありえないのに……っ）

　どんなことがあっても受け入れてくれる母がそんなことするはずがない。
　偽りの姿に恐怖を感じたことにエレナは療養中の母に申し訳ない気持ちを抱いた。