私、立候補します！

4 王太子との対面

　チェインとエドワードが食堂に入ってから間もなくラディアントはやって来たのだが。
　まさかの人物にエレナはまた夢を見ているような気がした。
　長い金髪を後ろで一つに束ね、エメラルドの目と薄い唇は笑みを浮かべ、まわりを見渡す人物は先ほどエレナが入り口で別れた女性の軍人、その人だった。
　颯爽と現れて王太子の名前を口にして座った彼女に場は騒然となり、エレナも混乱の中にいる。
　ラディアントは習わしによって女装している。そう話に聞いていたし、レオナルドもそう言っていたはず。
　しかし、令嬢達の前で名乗った姿はどう見ても女性そのものの姿であり皆が大変戸惑っている。

「どういうことなのでしょうか？　ラディアント様は女性の服装をされていると聞きおよんでいましたが……」

　ラディアントの近くにいた令嬢がおずおずといった様子で問えばエドワードが鋭い眼光を向けて言葉を中断させる。
　ざわざわと広がる動揺に食堂内が騒然となる中、チェインが笑顔で手を打ち鳴らした。

「こちらのお方は紛れもなくラディアント様ご本人です。今の時点で不満のある人はどうぞお帰り下さいね」

　送迎の馬車も用意してありますから。チェインがそう続けると顔に動揺や不快をうかがわせる表情をにじませた令嬢達がドレスを翻して退室していく。
　女性だなんて。話が違う。口々に言いながら足早に去って行く人の波に座ったままのエレナはうろたえる。

（えっ、みんな帰っちゃうの？　募集してた話とは違うけどお姫様と話せる機会なんてそうそうないのに）

　むしろエレナにとっては彼女が話し相手なら大歓迎である。
　きょろきょろしているうちに令嬢達は他に一人としていなくなり、エレナは一番遠い席に座っているラディアントとしっかり目が合ってしまった。

「あなたは帰らないの？」

　のんびりとした口調で聞かれ、エレナはぶんぶんと首を横に振る。