さくら駆ける夏

第３章 東京編

八重桜さんと会う

　翌朝、光定さんたち清涼院家のみんなに挨拶をして、涼君と私は出発した。
　最寄り駅から新幹線に乗る私たち。
　東京駅まで二時間半ほどかかったけど、車内でおしゃべりをしていたから、あっという間だった。



「さぁ、お迎えを探そう！」
　新幹線から降りると、涼君は元気いっぱいに言った。
　私の服装は、目印として八重桜さんに事前に伝えてある。
　酒井さんという名前の秘書さんが、私たちを迎えにきてくれているはずだ。



　すると、指定された出口に到着してまもなく、黒いスーツを着た、かなり年配の男の人が、私たちの方へ近づいてきた。
　ポケットから名刺らしきものを取り出しながら。
　柔和で優しそうな表情の人だ。

「初めまして。大変失礼ですが、花ヶ池さくら様と清涼院涼様でいらっしゃいますか？」
　私たちが首肯し、簡単な挨拶を返すと、酒井さんは私たちに名刺を手渡しながら、にこやかに言った。
「申し遅れましたが、私は八重桜会長の秘書を務めております、酒井と申します。さぁ、早速会長のところへ向かいましょう。首を長くして、お待ちですよ」
　そして、私たちを車へと案内してくれる酒井さん。
　柔和な笑顔はそのままに。



　促されるまま車に乗り込んだ私たち。
　どうやら、運転は酒井さん自身がするみたいだ。
　秘書さんっていう話だけど、業務が多くて大変そうだなぁ。

「それでは出発いたします」
　酒井さんはそう言って、車を発進させた。



　私たちを乗せた車は、軽い渋滞に巻き込まれながらも、八重桜さんが働いているというビルの前まで、無事に到着した。
　酒井さんは、素早く車外へ降りて、私たちの隣のドアを開けてくれる。
　涼君と私は、お礼を言いながら降りた。

「いよいよだね……」
　私の声は、緊張のために震えていたかもしれない。
「メールの文面から察すると、礼儀正しく真面目な人そうだから、きっと心配いらないよ」
　優しく言ってくれる涼君。
　酒井さんに案内してもらい、私たちはエントランスへと足を踏み入れた。



　私たちの乗ったエレベーターが十一階に到着する。
　酒井さんが身振りを交えつつ、「お先にどうぞ」と言ってくれた。
　私と涼君が降りたのを見届けてから、自らも降りる酒井さん。



「会長は、あちらの応接室にてお待ちです」
　酒井さんが指し示す方向を見ると、大きくて分厚そうなドアが見えた。
　上のプレートに「応接室」と書かれている。

　ドア前まで案内してくれた酒井さんが、三度ノックをする。
「酒井です。花ヶ池様と清涼院様をお連れいたしました」
　酒井さんがそう言うと、中から「入りなさい」という低い声がした。



　「失礼いたします」
　酒井さんはそう言ってから部屋に入ると、ドアを開けたまま、「さぁどうぞ」と私たちを促してくれたので、私たちも続いて入室した。