さくら駆ける夏

花火大会へ

　着替えを済ませて自室を出ると、廊下で涼君とおじいちゃんが待ってくれていた。
「遅いぞ！　もう六時を回ったじゃないか！」
「ごめん」
　おじいちゃんの口調は、いつもと変わらないように思えた。
　決まり悪そうな様子でもないし、イライラしている様子でもない。
「気にしないでね」
　涼君は、笑顔で言ってくれた。
　涼君もおじいちゃんも、キーホルダーのことや過去のことなどに一切触れる様子はない。

「さくら、色々すまんことをしたと思ってる」
　おじいちゃんが突然言う。
「でもな、今は話せんのじゃ。今日はせっかくの花火大会じゃし、一時休戦ってことで頼むよ」
「うん、分かった。せっかくだから、思いっきり楽しもうね。私のほうこそ、さっきはきつい口調で言ってごめんね」
「おう」
　おじいちゃんは短く答えると、さっと背を向けた。
　やっぱり元気はないみたいだ。
　それは私も一緒だけど。
　涼君は何やらまた考え込んでいる様子だ。

　こうして、どことなく気まずい空気のままだったけど、私たちは花火がよく見える穴場スポットへと向かった。



　毎年来てる穴場スポットに到着した私たちだったけど、おじいちゃんと私はちょっと驚いた。
　人が少ないのに花火がきれいに見える……だからこその「穴場」なのに、今年は五人ほどの若い人々が、私たちより先にそこにいたからだ。
　去年は私たちのほかに二人だけだったし、僅かずつながら、年々増えているってことか……。
　今はネットがあるもんね。
　穴場スポットだって、どんどん口コミで広まっちゃうか……。　
　それでも花火はしっかりと見られそうだし、ほとんど影響はなさそうだった。

　交通が混雑してたため、到着が遅くなり、花火大会の開始までもう数分といったところだ。
　あたりはすでに真っ暗になっていて、木陰からは虫の声が聞こえている。
　その時、いわゆる「試し打ち」みたいなものだろう、小さくて単発だったものの、花火が一つ、夜空へと打ちあがった。
　周りから歓声があがる。
　私たちも思わず声が出た。
　やはり、花火はいいなぁ、夏の風物詩って感じ。



　しばらくすると、少しずつ花火の打ちあがるペースが早まり、本格的に開始したようだった。
　色とりどりの花火が、夜空を照らしては消えていった。
「うおお！　さくらも涼君も見たか、今、ハート型のがあったぞ！」
「見てるってば！　ほら、空見てないと見逃しちゃうよ」
　おじいちゃんも私も、さっきまでの諍（いさか）いがなかったかのように、普段の調子ではしゃいでしまっていた。
　涼君も「綺麗だなぁ」と笑顔で言う。
　楽しんでいるようだ。

　その後、ラッシュのごとく、大きな花火が連発した。
　漆黒の夜空を染め上げては消える花火たち。
　私たちも、周囲の人々も、みんな笑顔でそれを楽しんでいた。



　やがて、花火の打ちあがるペースが落ちて、静かになった。
　時間的にはまだ三分の一ぐらいしか過ぎてないから、きっと小休止ということだろう。
　そのとき、おじいちゃんがぽつりと一言つぶやいた。