喪失

外は、雪が舞っていた。

いつの間にか、春次郎さんとつないだ手。

その温かさに、寒さなんて忘れてしまう。

でも、時折彼が吐き出す苦しそうな息が、私の胸を詰まらせた。



「春次郎さん、風邪、まだ治らないの？」


「……うん。」



こんなに長引く風邪が、あるわけない。

そんなの分かってる。

すごく痩せてしまった彼が、普通の状態ではないということも。

でも彼は、まだ―――



「総合病院、行ってよ。」


「……うん。」


「うんじゃなくて……行ってよ！春次郎さん!!」



涙が止まらない。

春次郎さんは、ふいに立ち止まる。

目の前には、大きなクリスマスツリー。



「泣くなよ。」



私の頬の涙を、綺麗な指先で拭う彼。



「せっかくの、誕生日なんだからさ。」



そう言われて、やっと思い出した自分の誕生日。

でも、そんなことどうでもいいんだ。

今は、どうでもいいんだ―――



「誕生日、おめでとう。すみれ。」



春次郎さんは、優しく優しく笑って。

何かを差し出した。



「ネックレス。すみれに似合うと思って買ったんだ。」



そう言って、彼は私の後ろに回る。

首の後で金具を留めてくれた。

そして、私のセミロングの髪を持ち上げて。



「どう？」



見下ろすと、小さなすみれの花が、私の胸元で光っていた。

その微かな光が、涙に滲んでいく。



「……ありがとう。」



顔を上げると、涙がぽろりと零れる。

ああもう、泣いてばっかりだ、今日は。



「星空、見せられなくてごめんな。今日は雪だから。」


「……ううん。」


「だけど、この雪はきっと、神様が僕たちのために降らせてくれた、星の欠片なんだよ。」


「……うん。」



星の欠片が、私の髪にも、春次郎さんの髪にも積もる。

コートに落ちた欠片は、綺麗な結晶になって見える。

それも、私たちの温度でどんどん溶けて。

水になって、私の涙と混じる。



「春次郎さん、」

「すみれ、」



同時に口を開いた。

いいよ、と春次郎さんが譲ってくれたから。

私は、覚悟を決めて―――







「春次郎さん、私っ、」




「春次郎っっ!!!!!」








その時、私と彼の間に。

涙でぐちゃぐちゃの顔になった円花さんが、飛び込んできたんだ。







「春次郎!!!ばかっ!!!」


「円花……。」


「春次郎のばかっ!!!!……好き！大好き!!!」






私が言いたかった言葉を。

彼女は、私よりも先に言い切った。






「円花、僕は……、」






耐えられなかった。

やっぱり、ダメだった。

自分の気持ちとちゃんと向き合って。

円花さんの気持ちも、受け入れるはずだった。

でも、やっぱりだめだった。

円花さんの告白に、春次郎さんが答えるのを聴きたくなかった―――






「っ!!!!」






その時、ちょうどやってきたバス。

バス停はないけれど、私は思い切り手を上げて。

そのバスに、飛び乗った。





「すみれっ!!!!!」





春次郎さんが、大声を上げて。

走り出す。

でも、バスはそれよりずっと速くて―――



顔をしかめて、全速力で追いかけてくる春次郎さんは、急に倒れ込んだ。





「あっ、」





降りられなくて。

私はただ、遠ざかって行くその光景を、ドラマの一場面のように見ていた。


倒れたまま起き上がらない春次郎さんを、円花さんが泣きながら呼んでいる。

そして、バスは交差点を曲がって。


ついに彼の姿は、見えなくなった―――