禁じられた放課後

涼香の頭に優しく手を置くと、直哉はそのまま立ち上がった。

こんな時でも、柔らかくて響くような直哉の声。

それが、悲しいくらいに辛い言葉に聞こえた。



「先生、私は本気だよ。先生と一緒なら平気だって」


「だから冗談だって！」



直哉の背に触れようとした涼香の指先が、とっさに胸元へ引き戻される。

初めて聞いた直哉の強い口調に、再び舞い戻って来たのは震えなのか、騒ぐ鼓動なのか。



直哉は、ゆっくりと涼香を見つめた。



「そんなこと……させられるわけないだろ？」






どうせなら、優しくなんて笑ってくれない方が良かった。

直哉の表情は、そのどれもが涼香の気持ちを引き寄せる。

こんな時にまで、溢れる感情が止められない。



涼香は、直哉の体を両腕で包むと、何も言わずに体を寄せた。

ただ、直哉を守りたいと感じていたのだ。