禁じられた放課後

落ち込むような表情だった涼香が柔らかく笑った。

つられて直哉も笑うが、そんなに明るい雰囲気は作れていない。



日が沈みかけてるせいもあるのだろうか。

少しの沈黙の後、再び涼香が言った。



「今年新しく星を眺める会に櫻井瑠未さんて子が入ったんですよ。先生のいた中学の子でしょ」



それを聞いて直哉が喜ぶはずもなかった。

悪いわけではなく、困るわけでもない。



ただ直哉と美咲のことを知っている瑠未が涼香に近付くことは、なんとなく嬉しいことではなかったのだ。



「だから知ってるのか。美咲のこと」



まるで別れ話でもするような二人の間に流れる空気。

自分の想いが迷惑をかけるのではないかと悩む涼香の気持ちに、直哉はうっすらと気付いていく。



夕陽が沈むと同時に教室は暗く狭くなるように感じられた。

近くにいる相手がこれ以上遠くならないように、それでも決して近付くことはないように。

互いの距離を確かめながらも、二人の想いは陽を覆う雲のように赤く重ねられていく。



「先生、好きになってもいい？」



静かな教室で、震えるような声が小さく響いた。