禁じられた放課後

悲しみの連鎖

テストが終われば夏休みに入る。

午前中で帰宅する生徒たちの声を遠くに聞きながら、直哉は自分の教室で海外研修の冊子を眺めていた。



数日前———


「まさかこのチャンスを無駄にするわけではないだろう。吉原先生、君はぜひ参加すべきだ。来年度の募集で美咲さんの方にもすぐ後を追わせる」


「しかし校長先生、僕にも一応担当教科がありますし」



それを聞くと、校長の筒井は自分の大きなデスクの引き出しから、一枚の紙を取り出した。



「このアメリカ人教師が、秋からは君の変わりに英会話を担当してくれる。英会話なら臨時教師もすぐ見つかるんだよ。だから君は何も心配することはないんだ。近い内に返事を聞かせてくれ」





それは突然のことだった。

今年の海外研修のメンバーに、ひとつ空きができたというのだ。

そしてその枠を、筒井が伝手を辿って獲得してきたらしい。



直哉にとって願ってもいないチャンスなことは間違いなかった。

来年希望したところで、確実に行けると決まっているような簡単なものではない。

直哉には、断る理由などありえない話だったのだ。



「それで僕はいつまでここに……」



複雑な気持ちの中で、直哉は静かに問いかけた。

頭には、もう整理の付けようのない様々なことが入り乱れている。



「君さえ承諾すればすぐにでも準備はできている。君には部活の顧問もないんだし、夏休みをここで過ごす必要もないだろう」



直哉はふと顔をあげた。



「あ、僕には……」


「ん？なんだね」



星を眺める会。
正式に顧問になったわけでもない。



「……いえ、何でもありません。考えておきます」


「うむ。しかしそれほど考える必要もないと思うが。返事は早めにな」